42 
Достигнув караульного помещения, Клерал, не останавливаясь, сложила пальцы одной руки в замысловатую фигуру и слегка шевельнула другой. Сидевшие за столом стражники, резавшиеся в карты, не обратили ни малейшего внимания на прошедшую мимо женщину. Дополненный обруч находился слишком далеко от этой части дворца, чтобы здесь чувствовалось его влияние. Клерал начала спускаться по каменным ступенькам. Дохнуло стылой затхлостью подвала и сырой землёй, но Неумирающая даже не поёжилась, двигаясь к цели.
Чем ниже она спускалась, тем больше крепла у неё уверенность, что дверь темницы лорда Ленмора вряд ли охраняют. Лестница в подземелье вела всего одна, в караулке дежурили пять офицеров стражи, подкоп под дворец сделать было вообще немыслимо. А стоять в сыром, тёмном коридоре, слушать шуршание крыс и щурить глаза в неверном свете факелов — охотников до такой службы было мало. Райтон пересилил собственный страх потерять ценного пленника и сделал уступку здравому смыслу, поэтому Клерал не очень удивилась, когда её догадки подтвердились: вдоль всего коридора с железными дверьми не виделось ни одной фигуры гвардейца. Бесшумно ступая, Неумирающая прислушивалась к ощущениям, не доверяя слабому колеблющемуся свету. Царила тишина, особо выделявшаяся на фоне потрескивания смолы и слабого шуршания крыс. Немногие пленники спали, или находились без сознания, чтобы реагировать на появление человека в темнице. Наконец Клерал остановилась перед последней дверью, и тихо постучала.
— Лорд Ленмор! Вы здесь? — негромко позвала она.
Послышалась возня, и осторожные шаги.
— Кто это?
— Леди Клерал. Тётя принцессы.
— Миледи?! Что вы тут делаете? — удивлённо воскликнул Берт.
— Вас спасаю, — ворчливо отозвалась Неумирающая, прикладывая ладонь к массивному замку.
Заскрипев, дверь открылась, явив зрелище тёмной и тесной каморки с деревянным топчаном у стены, застеленным жиденьким слоем соломы.
— Если вас здесь найдут… — Берт с тревогой посмотрел за спину женщины.
Она отмахнулась.
— Об этом можете не беспокоиться. Мне снова требуется ваша помощь, милорд.
— Вам? — по тону его голоса Клерал поняла, что он хмурится.
— Вы должны увезти её отсюда, — Неумирающая вплотную подошла к Берту. — Немедленно и как можно дальше.
— Принцессу?.. — несколько растерянно уточнил Ленмор. — Ей грозит опасность?
— Ещё какая, — кивнула его собеседница. — Пожалуйста, не спрашивайте ничего, милорд, чем меньше вы знаете, тем лучше. Кристен надо исчезнуть из дворца, из Сонлары, и помочь ей можете только вы. Больше у неё никого нет.
Поколебавшись, Берт кивнул. Несмотря на короткое знакомство, принцесса ему понравилась, как человек, и ответить отказом на просьбу леди Клерал Ленмору не позволила совесть.
— Хорошо. Если вы поможете мне выбраться отсюда, я помогу принцессе. Только как я попаду наверх, там же полно гвардейцев и слуг!
— Я же сказала, об этом можете не беспокоиться, — Клерал взяла его за руку и вывела из камеры. — А теперь просто идите за мной и молчите, чтобы ни случилось.
Они поднялись наверх, и когда проходили мимо безмятежных стражников, Берт подивился неженской силе тонких пальцев Неумирающей — она до хруста стиснула его ладонь. Покосившись на людей, Ленмор вслед за леди Клерал вышел в коридор, ведущий к кухне. Повсюду царила тишина, ночь вступила в свои права, и охотников побродить по дворцу не наблюдалось. Даже слуги отправились спать.
Они быстро поднялись на второй этаж, и Неумирающая решительно толкнула дверь комнаты. Гостиная была погружена в полумрак, а в спальне темноту разгоняли только тлеющие угли в камине — несмотря на тёплую погоду, Кристен в последнее время постоянно мёрзла. Сама принцесса совершенно терялась под горой пуховых одеял, бледное лицо почти сливалось с подушкой, а чёрные пряди, выбившиеся из-под кружевного чепчика, походили на тонких змеек. Стиснув зубы, Клерал легонько коснулась плеча девушки.
— Кристен! Проснись!
Берт отошёл к окну, и глянул на улицу. Он посмотрел на принцессу всего лишь мельком, но её вид ему очень не понравился. Даже можно сказать, совсем не понравился.
Девушка с трудом открыла глаза.
— Клерал… — тихий голос больше походил на шелест сухих листьев.
— Ты можешь встать? — быстро спросила женщина. — Надо уходить, девочка.
42 
