14 
- Точно! - подпрыгнула телепатка. - Мастер тебе заплатит!
- А потом догонит и еще раз заплатит, - мрачно съязвила Хора.
- Ты что, боишься нашего старика? - насмешливо уточнил Ардек.
- За языком смотри, - но в лиловых глазах мелькнуло беспокойство. Что они могут знать, беспечные дети? Что они могут знать о том, чего на самом деле стоит бояться?
Незаметно к волшебнице подошла Лира. Она как-то странно, снизу вверх заглянула в глаза Хоре, погладила ее по руке и улыбнулась:
- Все будет хорошо.
- Не сомневаюсь, - передернула плечами женщина.
- По большому счету у тебя только два выхода, - Ардек оперся плечом о стену замка, и сажал в зубах сорванную травинку. - Ты можешь сравнять замок с землей, жестоко наказать местных жителей за их грязную ложь, обиженно развернутся и уйти обратно на тракты охотиться за разбойниками. А можешь рискнуть и наведаться в нашу гильдию. Выиграешь ты или проиграешь - не мне судить. Но одно я могу сказать наверняка: в первом случае ты точно не получишь свои две с половиной тысячи золотых.
- Почему две с половиной? - автоматически переспросила Хора.
- Так ведь шестьдесят пять процентов от четырех тысяч это как раз и выходит две с половиной.
- Черт! - волшебница закусила губу. Надо было активней торговаться… и математику в детстве лучше учить. Но парень был прав… "Эх, две с половиной штуки, - скривилась она. - Да за такие деньги я зайца в поле лопатой убью…"
- Ладно, - наконец, решительно выпрямилась Хора. - Уговорили. Только на этот раз - никаких остановок, никаких заданий "по дороге", идем прямо. Из пункта А в пункт Б, стрелой. Договорились?
- Да, - зачем-то вставил пухлик, чей воротник до сих пор был зажат в крепком кулаке волшебницы. Она перевела на него пылающий взгляд:
- А ты вообще чего вякаешь? Думаешь, я с тобой уже закончила?!
- Ой, хозяйка, да плюнь ты на этого жирного, - важной походкой из замка вышел Шайтан. Теперь он был размером с крупного пони, если бы у пони могли быть эдакие здоровенные клыки, длинная шерсть и высокомерная харя. Сев на пороге, "собачка" почесала задней лапой себя за ухом, на миг выпустил саблеобразные когти, зевнула во всю пасть и лже-хозяин замка беззвучно обмяк в руках Хоры.
- Сильна, - оценил Шайтан.
- Это не я, - растеряно пробормотала волшебница. Команда сочувственно вздохнула, поворачиваясь к выходу.
- Оставь его здесь, - Лира нахально забралась на холку Шайтану. - О нем позаботятся.
Хора пожала плечами и уложила пухлика на скамью. На мгновение ее глаза задержались на бледном испуганном лице. Волшебница вздохнула.
"Если когда-нибудь встречусь с Сандрополусом, шкуру с него спущу, - сама себе пообещала она. - Бросил людей фактически на голодную смерть в попытке прикрыть собственную задницу. Вот урод!"
Благожелательно хлопнув толстячка по плечу, Хора, не оглядываясь, покинула замок.
- А я уже и забыла про этих, - хмыкнула она, глядя как товарищи переводят через ров груженых лошадок. Поперек сёдел знакомо возвышалась гора разбойников. Связанных, полуголых и вонючих до невозможности.
- То, что вы их не стирали, это понятно, - Хора выразительно зажала нос. - Но вы их хотя бы кормили?
- Эй! - праведно возмутился Айян. - Ты бы их вообще в замке оставила, если бы не мы!
- Но это ведь не мои пленные, - возразила женщина, и оборотень пристыженно умолк.
- Да ладно тебе над парнем глумиться, - благодушно махнул рукой Фалир. - Сыты разбойники. Не жалуются, слышишь?
Хора послушно прислушалась - лесные бандиты мычали что-то невразумительное, пожевывая кляпы из старых тряпок, но не стремились привлечь к себе лишнее внимание. Более того, заметив с каким напряжением всматривается волшебница в их недовольные лица, они тут же попытались скорчить подобия улыбок. Мол, "жить хорошо, и жизнь хороша, только не приближайтесь к нам, пожалуйста".
Таким образом, почти не переругиваясь, компания выстроилась цепочкой и всего за шесть часов неспешного шага добралась до Альбаса.
- Мы на пару минут, - Лира повернулась к Хоре, затормозив Шайтана у большого двухэтажного здания городской тюрьмы. Этих только отдадим - и сразу нагоним.
- А деньги за них вы где получать будете?
- В магистрате, - Фалир снял с головы шлем и тряхнул взмокшей шевелюрой. - Он дальше по улице. Но я тебе не советую туда одной идти - здесь не столица, чтобы в одиночестве по ночам разгуливать. Тем более, в твоем… э… костюме.
14 
