22 
- Да они же до пункта назначения не дойдут! - противился шаман. - А ты за любую клячу потом как за чистокровку сдерешь! Мне нужны резвые лошади! Я не груз на них возить буду, а время экономить. Давай сюда нормальных коней!
- Тебе сколько? - неожиданно спокойным тоном уточнил торговец.
- Четыре. Двух поспокойнее.
- Так может…
- Нет! Мне поспокойнее, а не поупокойнее. Об этих даже не заикайся.
- Пошли! - перехватив Ардека под руку, Загреб повел его вглубь рынка. - Вот. То, что ты искал. Предупреждаю: эти лошади по серебрушке в день идут.
- Когда речь идет о хорошем коне, деньги значения не имеют!
- Ты знаешь, - попыталась вмешаться Хора. - Мне и те задохлики нравятся.
- Не позорь меня своим вкусом, женщина! - свысока глянул на нее шаман. - Вот этот буланый красавец как раз для тебя. Стели на него попону, Загреб, ложи седло! Мы его берем.
- Как зовут-то? - уныло спросила волшебница, понимая, что Ардека ей уже не переспорить. Тем более, что за деньгами он полез в свой кошелек.
- Дык… Как зовут.., - замялся торговец. - Архонт…
- И в чем подвох? - не поняла Хора.
- Да нечисть есть такая, - не оборачиваясь, пояснил Фалир. Для него Ардек выбрал низенького тяжеловоза с абсолютно флегматичной мордой.
- Неужели опять? - повесила голову волшебница, бросив взгляд на хихикающую псину. - Айян, а давай меняться, а?
Оборотень с бледным лицом вскарабкивался на высокую тонконогую кобылку. Она испуганно косила черным глазом и раздувала ноздри - чуяла зверя.
- Нет, Хора, - пропыхтел мальчишка. - Ты меня извини, но твой жеребчик мне как-то доверия не внушает. Да и спорить с Ардеком сейчас небезопасно. Ты только глянь на него.
Шаман сидел на мощной абсолютно черной зверюге с таким лицом, словно только что собственноручно поработил целый мир. Конь под ним стоял как вкопанный, изогнув шею и глубоко войдя в землю всеми четырьмя копытами.
- Мой Буцефал, - ласково похлопал Ардек коня по плечу.
- Его вообще-то Эмиром кличут, - попытался было исправить торговец, но натолкнулся на убийственный взгляд сородича и благоразумно умолк.
- Кажется, нам нечего здесь больше делать, - шаман тронул коня каблуками и направил к выходу с рынка.
- Уважаемый, у вас часом хлыстика нет? - наклонилась к торговцу Хора. Подлый Архонт тут же наподдал задом, и волшебница неловко свалилась ему на шею.
- Зачем вам оружие, милая леди? - искренне удивился Загреб. - Лошадь - она ласку любит.
"А почему никто не спрашивает, что люблю я?!", - раздраженно подумала Хора, от души пыряя жеребца ногами. Негодующе фыркнув, конь развернулся-таки в указанном направлении и неспешно потрусил к выходу. Следом в кильватере пристроился Айян. Его несчастная кобылка уже не знала, кого больше бояться: странно пахнущего всадника или огромного пса, семенящего за ней по пятам. Последним из города выехал Фалир. Натянув шлем и склонив голову на грудь, любитель доспехов со спокойной совестью погрузился в сон.
Глава 6
Шо, паззлы не собирал никогда? Тут повернул, тут изогнул, тут обрезал…
NN
- Фу! Фу, скотина! Стоять! - буланый жеребец, ехидно скалясь и щуря темным глазом, пронесся мимо Ардека и скрылся за поворотом.
- На следующей развилке нам направо! - прокричал ему вдогонку шаман.
- Пошел к черту! - огрызнулась Хора. Она почти лежала на спине лошади, вцепившись обеими руками в ее гриву и зажмурив глаза от страха. Какое там "направо"! Этот дикий "повелитель прерий" светло-песочной масти в момент смекнул, как доставить наезднице максимум неудобств с минимальным ущербом для себя любимого, и теперь искренне наслаждался процессом.
- Ну, все! - замогильным тоном взвыла Хора, когда скотина в очередной раз пронесла ее под низкими хлесткими ветками. - Ты попал!
И со всей силы сжала колени. Архонт всхрапнул и включил пятую передачу. Хора не сдавалась: у нее был отбит зад, горела спина, и она уже всей душой ненавидела эту непарнокопытную сволочь. На мгновение оторвав руку от шеи скакуна, волшебница ударила по мощному плечу и выкрикнула:
- Замри!
Лошадь застыла. В ее глазах очень медленно стало проявляться осознание страшной действительности. С тяжелым стоном и жутковатыми смешками Хора сползла на землю.
- Ну, теперь посмотрим, кто кого…
22 
