25 
- Ты, наверное, устала с дороги? - начал было мастер, но Хора покачала головой:
- Если вы не возражаете, я бы хотела сразу перейти к делу.
- Что ж, - катанин улыбнулся и кивнул на лестницу. - Тогда предлагаю подняться в мой кабинет. Лира успела рассказать, зачем ты пришла.
На втором этажа размещалась большая полукруглая терраса, выходящая окнами на сад. По ее периметру были расставлены кожаные диваны на два-три человека с маленьким журнальным столиком в центре.
Хора оглянулась - наверное, архитектор слизнул макет здания с какого-нибудь постоялого двора, потому что в обе стороны от лестницы шел длинный коридор, огибающий строение по внутреннему кольцу. А вдоль него на равном расстоянии друг от друга виднелись двери.
- Да, - ответил мастер на немой вопрос женщины. - Некоторые члены гильдии, как, например, Бранка, здесь живут. Другие приходят только задание получить. Третьи и того реже - даже ежегодные взносы по почте присылают. В "Когте Дракона" это нормальная практика. Мы вообще за отсутствие всяческих ограничений. В пределах разумного, конечно.
"Хорошо говорит", - беззлобно хмыкнула Хора. Она вовсе не желала спорить с этим мирным улыбчивым волшебником, едва достигавшем ей до подбородка. Но и поверить в то, что он говорил… нет, не настолько она была наивна.
Мастер привел гостью в большой светлый кабинет, усадил за дубовый, жутко дорогой стол переговоров и сразу приступил к делу:
- Лира сказала, что ты хочешь забрать свои две с половиной тысячи золотых.
- Верно, - кивнула Хора.
- Что ж, - улыбнулся катанин. - Я полностью признаю твое право на оговоренную часть оплаты. Но ты же понимаешь, что мы не можем предоставить тебе такие деньги прямо сейчас?
- Отчего же? - пытаясь сдержать протестующий рык, сквозь зубы процедила Хора.
- Потому что мы не банк. И у нас нет знакомого леприкона с бездонным мешочком. Ты просишь махом достать огромную сумму.
- Тогда - когда вы сможете мне заплатить?
- Мы все, - мастер сделал ударение на последнем слове, - сможем получить оплату только после того, как продадим замок.
- И как скоро это произойдет?
- Ну… - мастер откинулся на спинку кресла. - Он в неплохом состоянии, расположен в хорошем месте, недалеко от Альбаса… Думаю, недели через две мы получим деньги. Я уже занимаюсь этим делом и могу сказать, что потенциальные покупатели на горизонте виднеются.
- Отлично, - Хора решительно поднялась на ноги. - Тогда я вернусь спустя…
- Погоди минутку, - волшебница напряглась. - У меня есть к тебе деловое предложение.
- В гильдию не вступлю.
- Разве у тебя есть тысяча золотых на вступительный взнос? - состроил удивленную мордашку колдун. У него даже глаза почти круглыми стали.
- Сколько вы требуете за вступление?! - уронила челюсть Хора. Мастер промолчал, давая ей время свыкнуться с сумасшедшей цифрой.
- Так тебя интересует возможность чуток подзаработать? - наконец, повторил он.
- Чуток - это как? В денежном эквиваленте.
- Немного, - честно ответил катанин. - Две сотни серебрушек за то, что ты доставишь письмо моему другу - ректору Высшей школы магических искусств. Это совсем недалеко.
- Почему вы просите об этом меня? Я заметила массу бездельников на расстоянии одного этажа отсюда.
- Да уж, - усмехнулся мастер. - Бездельников хватает… но тут другое. У моего друга, ректора, появилось некое забавное дельце. Он давно просит меня прислать помощь, но все мои лучшие маги постоянно в разъездах. А ты, как я понял, не только не прочь подзаработать, но и по магической части далеко не новичок. Верно?
Хора нахмурилась:
- Да. Не новичок.
- Мы уже более тридцати лет сотрудничаем со Школой. Многие наши члены в свое время именно там проходили свое обучение. Так что я не могу попросту "забыть" о просьбе своего друга. И отправить мне к нему на данный момент некого. Но если ты возьмёшься за дело, в выигрыше окажемся мы все. Впрочем, сейчас я говорю только о доставке письма. Ты вольна отказаться выполнять задание ректора, если условия тебе не понравятся. Ну, так что? Мы договорились?
- Как далеко отсюда находится Школа?
- Не более дня пути.
- Что ж, - Хора кивнула, напряженно всматриваясь в лицо мастера. - Я это сделаю, но при одном условии.
- Слушаю тебя внимательно.
25 
