36 
«Как мои родители будут ходить по улице с поднятой головой, если я позволю себе стать твоей шлюхой?»
При воспоминании об этом он вздрогнул. Нет. Проклятье, нет! Если кто-нибудь осмелится обидеть ее, Кариф бросит его в темницу, оставшуюся под дворцом со времен византийского правления. Он отправит этого человека в пустыню без пищи и воды. Он…
«Ты убьешь собственных подданных за то, что они говорят правду?»
Он слышал отзвуки эха в пещере, когда Жасмин шепотом просила его отпустить ее, подарить ей свободу…
Стиснув зубы, Кариф решительно отмахнулся от этой мысли. Он будет удерживать ее до тех пор, пока хочет, — не важно, уйдет на это десять лет или пятьдесят. Он достаточно молод, ему всего тридцать один год. Он оставит ее рядом с собой и будет откладывать собственную свадьбу как можно дольше.
Кариф ускорил шаги по коридору, рыча на каждого слугу, который осмелился посмотреть в его сторону.
«Проснулась ли Жасмин? — подумал он. — Лежит ли обнаженной под простынями, с разметавшимися темными волосами на подушке?»
Почувствовав нестерпимое желание, он ускорил шаг, едва не перейдя на бег.
— Ваше величество, на два слова.
В коридоре у королевских кабинетов он увидел стоящего в дверном проеме визиря.
— Позже, — проворчал он, не останавливаясь.
— Конечно, мой король, — ласково произнес визирь. — Я лишь хотел вам сообщить, что начал переговоры по поводу вашей женитьбы. Вам незачем об этом беспокоиться. Через несколько недель я представлю вам вашу невесту.
Замерев на месте, Кариф ворвался в приемную и закрыл за собой дверь.
— Вы ничего не будете организовывать, — холодно сказал он. — Женитьба меня не интересует.
— Но время идет. И вы не молодеете…
— Мне тридцать один год!
— После хаоса, который устроил ваш кузен, отрекшись от трона, вашим подданным нужны покой и ощущение безопасности. Они должны знать, что преемственность продолжается. Королевский брак. Королевская семья. — Он выставил вперед седую бороду. — Вероятно, будет нелегко найти подходящую невесту, молодую девственницу с хорошей родословной и отменной, незапятнанной репутацией…
— Почему она обязательно должна быть девственницей? — спросил Кариф.
— Для того чтобы никто не усомнился в том, что она рожает детей от вас, — ответил визирь, выглядя удивленным. — Происхождение вашего наследника должно быть бесспорным.
Кариф стиснул зубы:
— Вы не станете вести переговоров по поводу моей невесты. Я вам это запрещаю.
Визирь посмотрел на него настороженно, его глаза блестели.
— Потому, что у вас другие интересы?
Кариф посмотрел на него, прищурившись, задаваясь вопросом: откуда старику уже стало обо всем известно? Ну конечно… Шпионы визиря были повсюду. Он был так одержим безопасностью страны, что для него ничего не значила частная жизнь человека.
— Что вы имеете в виду?
Темные глаза визиря пристально посмотрели на Карифа.
— Будет величайшей ошибкой обидеть Умара Хаджара, мой король, — тихо сказал он. — Я слышал, сегодня вечером он возвращается из Парижа.
Париж. Итак, подозрения Карифа оправдались. Хаджар проводил время у любовницы-француженки.
И Кариф должен отдать Жасмин человеку, который даже не удосужился хранить ей верность?
Слишком разозлившись, чтобы быть справедливым, Кариф сжал кулаки:
— Я не намерен обижать Хаджара. Он мой друг. Он спас мне жизнь.
— Да. Верно. — Старик откашлялся. — Скоро начнется королевский банкет, ваше величество. Для празднования вашей коронации приехали послы и иностранные принцы со всего мира. Вы ведь не захотите опаздывать?
Кариф заскрежетал зубами. Ему придется разговаривать о пустяках с теми, до кого ему нет дела!
— Я приду, когда освобожусь.
Визирь задумчиво потянул себя за бороду.
— Жаль, что рядом с вами на этом общественном мероприятии не будет вашей будущей жены. — Он вздохнул, затем просиял: — Принцесса Лара дю Плесси приехала сюда с отцом. Она вероятная претендентка. Девушка очень красивая…
— Никакой женитьбы! — рявкнул Кариф. Уже размышляя о Жасмин, он повернулся, чтобы уйти.
— Вы найдете ее в королевском саду, — кисло произнес визирь. — Там, где она не имеет права находиться.
Кариф резко развернулся.
Жасмин оказалась права. Во дворце ничто не могло сохраняться в тайне. Акмалю аль-Саиру были известны все секреты.
36 
