15 
– Добрый день. Дэн сказал, что вы зайдете.
– Здравствуй, Сэм, – воскликнул Фрэнсис. – Надеюсь, мы тебе не помешали. Это мисс Джосилайн Хантер, журналист из «Дейли пост», пишет статью об Истлеге, и я сказал, что она будет не совсем полной без разговора с тобой.
– Как поживаете, мистер Армстронг? – спросила Джосс, пожимая жесткую руку.
Сэм Армстронг кивнул и впустил их в прохладный темный коридор:
– Заходите, выпьем чаю.
Маленький столик у окна в гостиной был заставлен китайским фарфором и блюдом с намазанными маслом лепешками.
Дэн стоял у камина, по его напряженной фигуре можно было сказать, что он ждал их.
– Иди и сделай чаю, Дэн, – приказал отец. – Чайник уже кипит. Садитесь, мисс Хантер.
Фрэнсис предложил стул Джосс, а сам уселся на каменный подоконник и дал ей время осмотреться, заведя разговор о спарже. В гостиной у камина стояли два просторных кожаных кресла; остальные вещи были из хорошего крепкого дерева, хорошо сочетались друг с другом и находились в гармонии со всем домом, служившим владельцам Истлег-Холла веками, пока Дэн не нарушил традицию.
– Итак, вы собираетесь написать статью об Истлеге, мисс Хантер? – спросил Сэм Армстронг.
Дэн появился с чайником в руках и поставил его на поднос перед Джосс.
– Не разольете ли чай, мисс? – проговорил старик.
Джосс повиновалась, чувствуя, что не так просто наполнить чаем чашки под пристальным взглядом Дэна. Он передал чай Фрэнсису и отцу, взял себе чашку и отошел к камину, молча слушая, как Джосс начала задавать вопросы, которые вскоре стали не нужны.
Сэм был рад найти слушателей для своих историй. Он устроился поудобнее на стуле, оставив чай остывать.
– Мои предки останавливали лошадей на границах – их называли болотным эскадроном.
– Конокрады на самом деле, – прервал его Дэн, и отец сверкнул глазами в его сторону.
– Мой дедушка, Адам Армстронг, – продолжил Сэм, не заметив, как при этом вздрогнула Джосс, – пришел сюда в поисках работы. Ему дали работу на конюшне, а вскоре он стал главным кучером. Сын Адама Армстронга, Даниэль, предпочитал работу с растениями и кормом для лошадей. Он дослужился до главного садовника, должность, которую наследовал его сын, то есть я. Три поколения Армстронгов прожили в этом доме, но теперь все кончено. Мой сын предпочитает жить в Лондоне.
– И я теперь живу на ферме, а не в Холле, – вставил Фрэнсис, заметив, как Дэн молча закипает. – Времена меняются, Сэм! Мы меняемся вместе с ними или умираем.
Сэм повернулся к Джосс:
– Я наблюдал за ними, когда они были маленькими, мисс. Фрэнсис – лорд Морвилл – лишился своей матери ребенком, и он часто приходил к нам, чтобы полакомиться пирожными и поозорничать... Они всегда озорничали, эти двое.
– Отец, мне кажется, мисс Хантер это неинтересно, – сухо сказал Дэн.
– Почему нет? Разве ее не удивило, что сын садовника дружит с лордом Морвиллом, хозяином Истлега? – произнес Сэм и улыбнулся Джосс. – Они ходили в разные школы, учились в разных университетах, но это не разделило их.
– У нас не было родных братьев, мы ими стали, – констатировал Фрэнсис.
– Ах, вот почему! А я все недоумеваю, почему эти двое не женятся, чтобы жить со своими семьями, – раздраженно заметил Сэм.
– Отец, вы оставили свою должность, но Фрэнсис всегда будет лордом Морвиллом. И вы не можете с ним так говорить. Не забывайте, что среди нас – журналист, – напомнил Дэн. – Отсутствие у нас жен может подтолкнуть ее на мысль о нашей сексуальной ориентации...
– Говори о себе, Дэн! – гневно возразил Фрэнсис.
– И не забывай, что в комнате находится леди, – прогремел Сэм.
Дэн пожал плечами.
– Мисс Хантер – журналист, – ровно произнес он, намекая на очевидные выводы.
Джосс проглотила обиду и спокойно посмотрела на Дэна:
– Не волнуйтесь, мистер Армстронг, я не занимаюсь сплетнями.
Джосс поднялась, за ней встали Сэм и Фрэнсис.
– Спасибо за чай, мистер Армстронг, и за то, что смогли уделить мне время для разговора. Все было изумительным. Я пришлю статью лорду Морвиллу перед опубликованием. – Она потрясла руку Сэма, затем повернулась к Дэну: – Еще раз до свидания.
– До свидания, – сказал он, глядя на нее сверху вниз, и протянул свою руку. – Может быть, еще увидимся.
Джосс лишь на миг вложила свою руку в его, чувствуя, что Фрэнсис наблюдает за ними с нескрываемым интересом.
15 
