12 
На пляж обычно ходили все вместе. Рита устраивалась под зонтом чуть в стороне от молодежи и читала книгу. Но когда Мэтью выходил из моря, он усаживался рядом и затевал какой-нибудь разговор. Студенты обычно веселились вовсю, однако их веселье было уже немного чуждо Рите в силу возраста, да и Мэтью, видимо, тоже. Рите оставалось только удивляться: и этот человек сначала показался ей мрачным? Он был умен, и у него имелось особое обаяние. Да, с чужими людьми он не отличался разговорчивостью, но со своими позволял себе смеяться, шутить, причем довольно остроумно.
Это был не семейный отдых, ведь Мэтью не принадлежал к их семье и вряд ли будет принадлежать. Но что-то семейное в этом было.
Например, вечерами они с Мэтью теперь играли в скраббл. Рита очень любила эту игру, и он, как выяснилось, тоже. Элен и ее приятели — нет. Дочь ворчала, что если уж играть в игры в помещении, то лучше твистера ничего нет, и пропадала с ребятами то на море, то на дискотеках в Жуан-ле-Пене. Вскоре студенты уехали на несколько дней: хотели посмотреть Монако.
Элен осталась, то ли ее замучила совесть, что вот так бросила Риту, хотя собиралась изначально отдыхать только с ней, то ли не хотелось в Монако, где она уже бывала, и не раз.
Мэтью уходил гулять с Элен почти каждый день. Похоже, намечавшийся пунктирной линией роман теперь получал закономерное развитие. Они ездили по Лазурному Берегу (Элен попросила у матери ключи от машины), пару раз смотались в Ниццу — обычная жизнь обычного курортника. Рита не напрашивалась с ними, хотя Мэтью неизменно вежливо спрашивал ее об этом. Зачем маячить за спиной дочери постоянно? Хватает и того, что она отобрала у Элен вечера. Впрочем, дочь уходила в Жуан-ле-Пен даже без своих английских друзей, для общения в Антибе хватало съехавшихся со всех концов света молодых людей. Мэтью же предпочитал вечера проводить на вилле.
В какой-то момент Элен взбунтовалась и снова утащила Мэтью вечером на дискотеку. Вернулись они оба за полночь, возбужденные и веселые. Рита еще не спала: сидела в гостиной и при свете торшера читала книгу.
Элен ускакала к себе в комнату, а Мэтью уселся в потрепанное кресло напротив Риты и перевел дух.
— Все-таки прыгать под рев колонок не для меня, — полушепотом сознался он. — Я слишком спокойный человек для этого.
— Я тоже, — улыбнулась ему Рита.
Успевшая переодеться в легкомысленную пижамку Элен застала мать и Мэтью мирно беседующими.
— А спать вам не пора? — спросила она подозрительно.
— Еще рано! — хором ответили Рита и Мэтью и переглянулись. Рита хихикнула, Мэтью выглядел несколько смущенным.
— Ну ладно. А маленькие девочки отправляются баиньки, — фыркнула Элен и ушла к себе.
Рита извинилась перед Мэтью и отправилась в комнату дочери. Элен лежала на одеяле, перевернувшись на живот, и теребила любимого плюшевого медвежонка. Этого Тедди подарил ей Дейк, когда девочке исполнилось шесть, и с тех пор во все поездки Элен брала медвежонка с собой. Ох какой она все-таки еще ребенок!
— Элен, что случилось? — Рита осторожно присела на край кровати.
— Да не знаю, мам. Настроение почему-то испортилось, — неожиданно по-взрослому сказала дочь.
— Устала?
— Да не знаю я, что со мной, не знаю, не знаю! — взвилась Элен. — Ну бывает же такое! Не на все есть ответ!
— Извини, — сказала Рита.
— За что? — усмехнулась дочь.
— Сама не знаю. Не на все есть ответ.
Элен вздохнула и уткнулась в подушку.
— Все, мам, спокойной ночи. Утром я встану — и ни следа плохого настроения.
Рита тихо вышла из комнаты — понимала, что от дочери сейчас ничего не добьется. Мэтью куда-то ушел, искать его не хотелось. Рита посмотрела на книгу, поняла, что читать больше не хочет, и вышла во двор — посмотреть перед сном на звезды. Послезавтра возвращаются студенты, так что драгоценной тишины снова не будет.
5
Дни проходили быстро, один за другим. Почему на юге время летит быстрее, чем на севере?
Мэтью не знал. Он вообще ощущал себя странно. Как будто потерялся между мирами и теперь не может отыскать дорогу обратно. Внимание Элен, общение с ее матерью — все это путало его. И озадачивало.
Элен — беспечное, очаровательное существо, полное воздушных планов. Нынче вечером она пребывала в отличном настроении, романтики очень хотелось. Так что Мэтью не удивился, когда после ужина она позвала его гулять к морю.
12 
