9

Слова Беатрис «ты плохо знаешь меня» продолжали беспокоить Уилфрида. Такую женщину, как Беатрис, он ждал всю свою жизнь, как ни банально это звучит. Теперь он воспринимал свои отношения с Труди, ее сестрой, как пролог к главной своей любви. Сказав, что Беатрис не похожа на Труди, он имел в виду только внешность. В их характерах много общего; Беатрис, пожалуй, более цельная натура, чем ее сестра. В свое время он собирался жениться на Труди, и не его вина, что этого не случилось почти семь лет назад. Расстались они в ссоре, и вскоре после этого Труди умерла. Это обстоятельство мучило Уилфрида. Теперь он жалел, что не попытался разыскать ее тогда, самолюбие помешало. Он бы хотел вернуться в прошлое, оказаться рядом с Труди, когда она заболела, поддержать ее. Несмотря на ссору, он сохранял к ней теплые чувства и уважение. После Труди и до Беатрис он не встретил ни одной женщины, которая по-настоящему затронула бы его сердце. Его увлечений хватало от силы на месяц. С Беатрис он мог бы прожить всю жизнь, он чувствовал это. Впервые его сердце было целиком отдано женщине. На задний план отступило самолюбие. Он готов был снести от нее любое оскорбление, любую обиду. Это ничего бы не изменило в его отношении к ней, потому что они нерасторжимо связаны таинственной внутренней связью. Сейчас самое главное, чтобы и она поняла это.

— Входи, Роб, — сказала Беатрис и, взяв Роберта под руку, повела в гостиную.

Она пригласила его на ужин к себе домой и теперь нервничала. За последние часы она еще раз все обдумала и поняла, что хотя бы в одном Уилфрид прав. Она не сможет стать хорошей женой Робу.

На журнальном столике стояло пиво для Роберта и красное вино, которое предпочитала Беатрис.

— Я не могу больше держать тебя в неведении, — заговорила она, как только они уселись в низкие кресла и выпили. — Хотела сказать тебе после ужина, но ты и так долго ждал.

Роберт посмотрел в ее грустные глаза и вздохнул.

— Догадываюсь, о чем ты собираешься мне сказать.

— Прости меня, Роб. — Она попыталась улыбнуться ему. — Ничего не получится. Я люблю тебя, ты это знаешь, как друга. И Пол тебя обожает. Вряд ли ты будешь счастлив, если я соглашусь стать твоей женой только ради своего сына. Это было бы нечестно по отношению к тебе.

Она вдруг увидела, как поникли плечи Роберта. Он словно состарился на ее глазах. Беатрис вспомнила, что в декабре прошлого года ему исполнилось сорок пять лет. От жалости у нее на глазах выступили слезы. Ей захотелось обнять его, но она понимала, что Роб не примет ее жалости.

— Ты любишь Уилфрида, я знаю, — сказал он тихо, не поднимая глаз от стакана с пивом.

Беатрис растерялась. Люблю ли я Уилфрида? — задала она себе вопрос и задумалась.

— Я понял это сразу, как только увидел его в твоем доме.

— Не знаю, как это могло со мной случиться, — забормотала она. — Я не хотела, видит Бог!

— Никто не знает, как это происходит. Во всяком случае, на роль твоего мужа он подходит больше, чем я.

— Ты намекаешь на его богатство?

Роберт возмущенно замахал руками.

— Я не знаю, что мне с собой делать. Я боролась с этим чувством...

— Почему? Из-за меня?

Беатрис виновато улыбнулась ему и кивнула. Не будет никакого вреда, если она позволит Роберту так думать.

— Ты всегда вела себя честно со мной, поэтому я должен тебе признаться, — сказал он. — Конечно, я хотел, чтобы ты стала моей женой, чтобы я мог заботиться о тебе и о твоем сыне. К Полу я привязался душой. Но... — Он запнулся на секунду. — Понимаешь, я по природе своей не семейный человек. Из тех, кого называют закоренелыми холостяками. Возможно, я еще встречу женщину, которая согласится разделить со мной мое одиночество, и забуду тебя. Но вряд ли. Ты удивительная женщина, Бетси. Я счастлив, что ты дарила мне свою дружбу. — Он замолчал и допил пиво. — Как бы ни сложились ваши отношения с Уилфридом, ему повезло, что ты его любишь. Я завидую ему. — Он снова помолчал. — Не возражаешь, если я не останусь на ужин?

  42