36 
— Это верно. Я всегда была папиной дочкой.
— Судя по вашим рассказам, у вас была дружная семья.
— Да. Когда постоянно переезжаешь, приходится опираться друг на друга. Папа всегда находил время для нас. Это было здорово.
— А мама правила вами железной рукой. Вы, вероятно, не раз скрещивали шпаги?
— Да, она была строгой. Нам не разрешалось заниматься командными видами спорта, ночевать у друзей. Аманда и я научились помогать друг другу и очень сблизились. Мама… — Ники проглотила взявшийся неизвестно откуда ком в горле. И начала сначала: — Теперь я понимаю, она старалась спасти нас от разочарований, связанных с необходимостью расставаться с только что приобретенными друзьями.
— Добрые побуждения иногда оборачиваются отнюдь не добром, — заметил он сочувственно.
— Она действительно желала нам добра. — От злости, горя, чувства вины Ники начала защищать мать, поспешно и резко: — Она была замечательной мамой. Не судите мою мать только потому, что ваша вас бросила. Моя мама поступала так, любя нас.
— Ники. — Трейс отложил кисть, подошел к ней и осторожно вытер слезы с ее щеки. — Простите меня. Конечно, она вас любила.
От его понимания Ники стало только хуже.
— Это вы простите меня, простите! Я не должна была так говорить о вашей матери… Мы ссорились, — наконец призналась она, тяжело дыша, — мама и я. Когда мне исполнилось восемнадцать, я уехала в колледж и познала свободу, какой не ведала раньше. И стала винить ее за все ограничения, которые она накладывала на нас в детстве.
— Не судите себя. Это нормально. Все дети рано или поздно поднимают бунт.
— Теперь я понимаю. Мне просто нужно было немного больше времени. Но она погибла…
— Ники, она любила вас, и вы любили ее. Это самое главное.
— Нет. — Она уперлась лбом в плечо Трейса, чтобы не смотреть на него во время признания, — Когда мы виделись в последний раз, мама хотела дать мне совет, а я не стала слушать. Мы поссорились. Я ушла в ярости. — От горя у нее сжалось горло, голос зазвучал хрипло. — Это было ужасно. И это мое последнее воспоминание о ней.
— Неправда. — Он успокаивал ее, ласково гладя по волосам. — Это одно из многих воспоминаний. Не важно, сколько вы конфликтовали. Но вы любили друг друга. Вот что важно.
— Вы правы, правы. У меня много воспоминаний. — Он поднял ее голову, встретил ее понимающий взгляд. — Спасибо.
Трейс наклонился и слегка коснулся губами ее губ.
— Всегда пожалуйста.
Ники взяла молоток и, пытаясь разобраться в своих чувствах, начала вбивать в стену гвозди для полки. Это помогло ей немного успокоиться после поцелуя Трейса.
Но кто знает, к чему приведет их очевидное сближение?
Глава 10
Утром в четверг, вскоре после прихода на работу, Трейс поднял голову и увидел, что к стеклянной двери участка приближается Ники. Ремень сумки перекинут через плечо, мобильный телефон прижат к уху. Свободной рукой она везла коляску Микки.
Он вскочил на ноги, боясь, что Ники будет трудно открыть дверь, но девушка ловко повернулась, открыла дверь спиной и завезла внутрь коляску с малышом.
— Я именно сейчас передаю Микки с рук на руки, — сказала она в телефон, и брови Трейса удивленно поднялись. — Да, я еще раз позвонила в приемную доктора. Мне сказали, что он поставлен в известность и будет ждать тебя в клинике. — Трейсу она прошептала: — У сестры начались роды.
Он и сам уже это понял. Ники говорила с сестрой одновременно и радостно, и сердито.
— Не вызывай такси. Дай мне поговорить с Трейсом, и через пять минут я буду у тебя. — Ники улыбнулась и помахала рукой подошедшей к стойке Лидии. — Да, да, Аманда, я отключаюсь. А ты делай дыхательные упражнения. — Она выключила телефон, шумно выдохнула, улыбнулась и затанцевала. — У сестры началось. Я становлюсь тетей!
— Я так и полагал.
— Я должна отвезти ее в больницу. — Ники закусила губу, и радостное возбуждение уступило место смущению. — Но мне не удалось найти себе замену…
— Стоп. — Трейс поднял руку. — Я сам позабочусь о Микки.
— Спасибо за понимание. Вот сумка с его вещами. Автомобильное креслице я оставила у вашей машины. — Она наморщила нос. — Надеюсь, ни у кого не хватит глупости обокрасть шерифа.
— Поезжайте. Займитесь Амандой. — Он забрал у нее сумку Микки и вернул ее собственную сумку, которую она по ошибке отдала ему. — Хотите, я отвезу вас?
36 
