33 
— Только если сначала вы простите меня. Я не имела права…
— Не говорите больше ничего. Никогда не просите прощения за то, что проявили заботу. Ни у меня, ни у кого-либо другого.
Страстность Трейса испугала Микки. Его подбородок задрожал, но Ники улыбнулась малышу и погладила его по щечке. Микки радостно засмеялся и засунул в рот виноградину.
— Я служил в армии, теперь работаю в полиции. Я видел такое, чего вы, и представить себе не можете. И думаю, половины этого не случилось бы, если бы кто-то вовремя о ком-то позаботился. С самого начала я говорил с вами о том, о чем никогда ни с кем не говорил, потому что видел в ваших прекрасных глазах искреннее внимание.
Он считает ее глаза прекрасными!
— Трейс, многие люди заботятся о других.
— Вы — самый заботливый человек на свете. Посмотрите на Микки.
Они оба повернулись к ребенку. Тот успел схватить шоколадное печенье и измазать личико глазурью ото лба до подбородка.
Ники застонала. Именно это должен был увидеть ее хозяин, когда воздавал хвалу ее заботливости? Ну-ну.
— Дитя, на что ты похож! — Она наклонилась к нему и поцеловала в чистое место на щечке. — Но на вкус ты хорош. Я могла бы тут же тебя съесть. — Микки засмеялся, и Ники засмеялась вместе с ним. Она посадила его к себе на колени и достала влажные салфетки. — Мне очень жаль. Сейчас я оботру ему личико.
Трейс взял у нее салфетку и сам занялся Микки. Малыш смеялся и крутился, стараясь увернуться. Трейс посмотрел на нее поверх головы ребенка.
— Именно об этом я и говорил. Месяц назад он даже не притронулся бы к печенью, а теперь — смотрите, сколько удовольствия! Он был мрачным, апатичным. А теперь счастлив.
— Эта перемена — в такой же степени ваша заслуга, как и моя.
— Ни в коем случае.
— Ошибаетесь. С вами он чувствует себя уверенно. Ваше спокойное упорство и режим очень помогли. Микки приходит в норму в обстановке, которую создали вы.
В его глазах отразилось сомнение. Он сел поудобнее, вытянув длинные ноги.
— Я продолжаю утверждать, что это вы сотворили чудо, Ники. Микки обожает вас. А я всегда был на вторых ролях.
— Неправда. — Надо приласкать его немного. — Не один Микки прошел большой путь за этот месяц. Вы тоже. — Она осторожно дотронулась до его пальцев. — Он любит вас, Трейс.
Тоска успела исказить его черты, прежде чем он взял себя в руки. Откуда такое отсутствие уверенности в себе у сильного, мужественного человека?! Ее сердце сжалось.
— Я докажу вам, — сказала она. — Сейчас мы проведем опыт и посмотрим, к кому из нас Микки потянется.
Девушка сняла мальчика с коленей, посадила его на дальний край одеяла и вернулась на место, в душе моля Бога, чтобы все удалось. Она знала, что Микки любит Трейса, но он любит и ее и способен поползти и к отцу, и к няне.
Трейс положил руки на колени и посмотрел на нее.
— Я не стану возражать, если он пойдет к вам.
А Микки, довольный, сидел на краю одеяла. Вот он посмотрел на Ники. Она улыбнулась ему и тихонько кивнула в сторону Трейса. Микки уловил намек и взглянул на отца.
Удалось! Ники с восторгом и облегчением решила, что он двинется к Трейсу. Но малыш только поворачивал головку — туда-сюда. Его бровки нахмурились. Ого!
— Все в порядке, дружок, — тихо ободрила она малыша.
— Эй! — Трейс погрозил ей пальцем. — Не пытайтесь влиять на его решение, Ники закатила глаза:
— Что вы за человек!
В этот момент Микки встал на четвереньки. Ники напряглась, мысленно приказывая ему ползти к отцу.
Он не выбрал ни отца, ни ее, а нацелился прямо на то место между ними, где стояла миска с шоколадным печеньем.
— Ни в коем случае! — Трейс подхватил сынишку.
Ники засмеялась:
— Смотрите на него. Он уже дипломат.
— Мой мальчишка.
С помощью отца поднявшись на ножки, Микки немедленно занялся своим излюбленным с некоторых пор делом — начал прыгать, пыхтя и ворча от удовольствия.
— Приятно видеть, как он радуется. — Трейс взглянул на Ники. — Спасибо.
— Эй! Мы — команда.
Шериф словно окаменел. Даже Микки перестал подпрыгивать и уставился на нее.
— Мне нравится, как это звучит, — сказал Трейс.
Микки протянул ручонку к Ники, и она потянулась к нему. Тут малыш неожиданно отпустил руку отца и сам шагнул к ней.
— Трейс, смотрите, — прошептала Ники. — Он пошел. — Она отодвинула свою руку назад, чтобы он сделал еще пару шагов. Микки пробежал их бегом и повалился ей в объятия. — Боже праведный, Трейс, вы видели? Он ходит! Ну не молодчина ли ты? Иди сюда. — В восторге она осыпала Микки поцелуями. Малыш, заразительно смеясь, вцепился в ее волосы.
33 
