45 
Да, она любит Трейса. И Микки. Девушка посмотрела на мальчика и увидела, что он умудрился просыпать на свой столик и на себя столько же кусочков яйца, сколько положил в рот. Она встала, быстро умыла его и посадила в манеж, заваленный любимыми игрушками.
— Развлекайся, дружок.
Она поцеловала его в головку и оставила, а сама вернулась на кухню прибраться. Сколько времени они с Трейсом провели вместе тут — в столовой и на кухне. Может быть, из-за этого у нее и возникла иллюзия, что они — семья?
Нет, это не так. Она любит Трейса. Благодаря ему она чувствует, что живет полноценной жизнью и в то же время находится в безопасности. Его мужество и честь. Его серьезность и сила. Он постоянно повторяет, что не способен на эмоции, и в то же время так нежен с Микки. Он искренне полюбил своего сына.
Они на самом деле хорошая команда. Их представления о воспитании ребенка и ведении хозяйства совпадают настолько, что в последнее время она практически не ощущала неудобств от его потребности все держать под контролем. Хотя Ники стала теперь понимать, что скорее просто изменилось ее мнение о нем. Трейсу от природы свойственны уверенность, решительность и дисциплинированность. Он не хочет настоять на своем во что бы то ни стало. Если она что-то предлагает или возражает, он выслушивает. Трейс заботлив. Он предупреждает ее каждый раз, когда собирается вернуться поздно. Он умен… И именно она заставила его засмеяться.
Да, она любит Трейса. А после вчерашней ночи верит, что и он неравнодушен к ней. Но достаточно ли этого, чтобы строить будущее вместе?
— Так ты собираешься принять их предложение? — спросила Аманда.
Она кормила Энтони, сидя вместе с Ники в своей маленькой гостиной. Ники как раз закончила готовить салат для ленча. По дороге к сестре она получила на свой телефон сообщение, что ей звонили из Ирвиновского образовательного центра, связалась с ними, и ей предложили место учительницы.
— Не знаю, — задумчиво ответила Ники. Она поставила миску с салатом на стойку и облизала пальцы. — Там дети среднего школьного возраста.
Она взяла у сестры уснувшего Энтони и уложила его в колыбельку.
— Ну и что? — продолжала допрос Аманда. — Я знаю, что ты предпочитаешь работать с малышами, но детям постарше тоже нужны хорошие учителя.
— Конечно, — согласилась Ники. — Но… — И замолчала, не в силах сказать правду. А правда состояла в том, что ей не хотелось уезжать.
— Но? — торопила Аманда.
Ники только покачала головой.
— Ох, сестренка! — Аманда подалась вперед и взяла ее за руку. — Ты беспокоишься не о том, что придется бросить меня, правда ведь? До Ирвина всего несколько часов. Мы будем часто видеться.
— Не так, как сейчас, — возразила Ники. Это было одно из основных неудобств. — Я упущу все ключевые моменты развития Энтони, когда он что-то сделает впервые.
— Но тебе нравится преподавать. И ты сможешь снять квартиру, как и хотела. Я не могу поверить, что ты не хватаешься за это место.
— Ты не понимаешь.
— Тогда объясни. У тебя есть другие планы? Ты всегда знала, чего хочешь в будущем. Это на тебя не похоже.
Ники поставила тарелку на кофейный столик:
— Я сейчас беспокоюсь не о будущем, а о своей жизни.
Глаза Аманды сузились. Она внимательно посмотрела на Ники и простонала:
— О, нет.
— Я люблю Трейса, — призналась девушка и, чтобы избежать взгляда сестры, потянулась за чашкой с чаем.
— Ники, Ники, — сочувственно протянула Аманда, и вдруг глаза ее расширились. — О боже! Ты спала с ним. Все в порядке, малыш. — Она взяла на руки всхлипнувшего сына. — Не тревожься. Просто тетя Ники прошлой ночью получила свое.
— Аманда! — сердито воскликнула Ники, глядя на Микки, который играл на разостланном на полу одеяле. — Здесь же дети!
— Да, правда. Микки немедленно помчится домой и расскажет отцу, о чем мы говорили. Ну же! — Аманда впилась глазами в сестру. — Расскажи подробнее. У этого мужчины есть темперамент?
Ники кивнула. Ей вдруг потребовался свежий воздух, чтобы немного остыть от воспоминаний о прошедшей ночи. Стало жарко, хотя кондиционер работал на полную мощность.
— Да. Это верно.
Она замолчала. Но Аманде хотелось знать больше.
— Ты не можешь оставить меня в неведении.
— Давай скажем так: этот человек делает хорошо все, за что берется.
— Так это было хорошо?
45 
