43 
* * *
Удивительно, но королю Лоуэллу, казалось, грустно было отпускать Катрину. Хорошие манеры обязывали ее попрощаться с гостеприимными хозяевами. Жизель обняла ее и пожелала счастливого пути, но король отвел ее в кабинет для переговоров и усадил в кресло королевы Анны Честерфилд.
— Я должен поблагодарить вас за все, что вы сделали для моей семьи. Вы смягчили это трудное время своим терпением, добротой и заботой.
— Я надеюсь, что вы позволите мне когда-нибудь навестить Сэмми, — попросила она. — Я привязалась к нему.
— Конечно. Но не только ему будет не хватать вас. Я никогда не видел своего сына настолько воодушевленным. — Лоуэлл откинулся на спинку стула. — Сегодня впервые он в открытую бросил мне вызов. — Он улыбнулся и погрозил ей пальцем. — Джулиан много в чем со мной не соглашается. Но он стратег: отступает, оценивает. И всегда возвращается с аргументами логики и разума. Сегодня он спорил с позиции эмоций.
Катрина старалась понять, на что намекает монарх. Он сватает сына? Переживает по поводу фотографии в газете? Объявление о свадьбе смягчило бы пошлость ситуации. Бегство, несомненно, все усугубит, но она решила не отступать от принятого решения.
— Вы играете в опасную игру, ваше величество.
— Джулиан сильно страдал последний месяц, и ему придется столкнуться с еще большими трудностями в ближайшее время. Если на его стороне была бы сильная женщина, это бы ему в значительной степени помогло. За долгие годы правления я научился одному: есть время для осторожности и время для смелости, и вы должны быть готовы жить с последствиями выбора, который вы сделаете. — Король Лоуэлл вздохнул, как будто чувствуя тяжесть этих последствий. — Я хочу, чтобы Джулиан был счастливым, и считаю, что ради счастья можно пожертвовать многим, но, бесспорно, существует долг перед страной. О Сэмми будут хорошо заботиться, но никто не сможет заменить ему мать.
Катрина боролась с растущей растерянностью. Теперь предложение Джулиана предстало перед ней в другом свете, но, возможно, король Лоуэлл просто пытался оправдать поведение сына.
Она знала о том, что значит расти без матери. Даже сейчас ей не хватало ее. Она бы все отдала, чтобы поговорить с матерью всего несколько минут. Она любила отца, но иногда задавалась вопросом, насколько бы повлияло на ее решения присутствие рядом матери.
— Вы правы. Сэмми повезло, что у него есть вы и Жизель, но он заслуживает того, чтобы рядом с ним были два любящих родителя.
Несмотря на все недостатки Джулиана, он не бросил Сэмми, и у нее не было никаких сомнений, что он сделает все для племянника. Как это похоже на него: включить Сэмми в свое расписание. Наверняка он в конечном итоге последует чувству долга и выберет себе жену.
Она с трудом прогнала мысль о Джулиане и другой женщине и поднялась. Настало время идти.
— Я отняла у вас слишком много времени. Я просто хотела попрощаться и поблагодарить вас за гостеприимство.
— Вам всегда здесь будут рады. Я ожидаю увидеть вас снова в ближайшее время. Пока же я приказал доставить вас на вертолете в аэропорт.
— Но, ваше высочество! — запротестовала она. — Я не могу…
Он повелительно поднял руку:
— Это для вашего удобства. Но больше для спокойствия моего сына. Он не уснет, пока не узнает, что вы благополучно вернулись домой.
Последней остановкой на ее пути была детская.
— Ты уходишь, как мама! — воскликнул Сэмми.
— Тсс, малыш. Не плачь, — попросила она. — Я останусь твоим другом. Я обещаю навещать тебя.
Она надеялась навещать Сэмми в те дни, когда Джулиан будет в отъезде.
— Нет! Не уходи, — молил он, цепляясь за нее, слезы катились по его щекам.
Его страдания разбивали ее и без того измученное сердце.
— Я люблю тебя, Сэмми, — заверила она его. — Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Но пришло время мне вернуться домой к моей семье.
— Я не хочу, чтобы ты уходила. — Он зарылся лицом в складки ее платья.
Зная, что нет никакого способа объяснить ему происходящее, она еще раз крепко обняла и поцеловала мальчика, а затем передала его ожидающей рядом Инге.
— Позаботьтесь о нем, — попросила она ее.
Еле сдерживая слезы, Катрина пошла к выходу, думая только о скором возвращении домой.
Полет в аэропорт Ньюкасла на вертолете заставил ее изрядно поволноваться, но это отвлекло ее от переживаний. Катрина едва обратила внимание на удобства, окружающие ее в роскошном королевском самолете, который доставит ее в Пасадонию. Она опустилась в мягкое кожаное кресло кремового цвета, задернула окно парчовыми шторами и закрыла глаза, пытаясь отгородиться от происходящего вокруг.
43 
