27 
При первой же возможности Джулия отвела его в сторону:
— Теперь я могу быть за тебя спокойна. Никогда не думала, что скажу это.
— Мам, это не то, о чем ты подумала. Она мой друг, — произнес Трэвис.
— И так случилось, что этот друг живет с тобой. Друг, о котором судачит весь мир.
— И только, — согласился Трэвис. — Мы хотим, чтобы мир говорил о ней, чтобы поскорее забылось то, что произошло в ночном клубе. Я не могу потерять все, чего добился. К счастью, Шарлин согласилась помочь мне.
— Что ей известно?
— Все. Я не лгал ей. И это в ней самое прекрасное. Ты можешь быть с ней абсолютно откровенным, и она поймет.
— Человек, которому ты можешь полностью открыться. Это такое счастье! И ты практически вынудил ее принять участие в представлении на камеру?
— Да, — кивнул Трэвис.
— И то, что вы живете вместе, не…
— Нет, — ответил Трэвис.
— И вы не…
— Нет! — не дал договорить Трэвис.
— И даже не пытались…
— Нет!
Джулия изучающе смотрела на него, наполовину цинично, наполовину изумленно.
— Это не мой сын. Это какой-то самозванец. Что ты сделал с настоящим Трэвисом? — наконец спросила она.
Он хмыкнул:
— Решил ненадолго залечь на дно. Не такой уж он и умный.
Джулия похлопала его по руке:
— Что ж, решение Шарлин помочь тебе было действительно мудрым. Она способна сделать для тебя много хорошего. Тебе пора начинать ценить в женщинах другие качества, помимо формы их задниц. Дорогой мой, да ты покраснел!
— Чепуха! — поспешно сказал Трэвис. — Можем мы оставить эту тему?
— Конечно. Я скажу тебе лишь одно. Я думаю, эта женщина как раз для тебя, и тебе стоит завоевать ее, чтобы прожить вместе жизнь.
— Мама, прошу тебя. Ты не понимаешь.
Она погладила его по щеке:
— Нет, мой милый, это ты не понимаешь.
Жизнь вошла в привычное русло. Иногда они вместе выходили в свет, обязательно выбирая места, где их могли увидеть. Наслаждались реакцией общественности, когда информация появлялась в прессе или Интернете.
— Только не переусердствуйте, — предупредил Джо, пресс-атташе Трэвиса, — общественность достаточно искушенная в этом плане в наши дни, и, если вы будете в постоянной зависимости друг от друга, они заподозрят пиар-трюк.
— Ужасно! — в один голос воскликнули они.
Джо усмехнулся:
— Вы двое иногда меня просто пугаете. Как будто у вас один мозг на двоих.
Они улыбнулись друг другу. Их инстинктивная душевная гармония была для них источником удовольствия.
Но они учли слова Джо и ушли по отдельности. Шарлин наслаждалась театром, в то время как Трэвис предпочел провести вечер с друзьями. Ей было интересно, входят ли в число его друзей дамы, с которыми он бы предпочел, чтобы его не видели. Если даже и так, он никогда не упоминал об этом. Описывая прошедший вечер, Трэвис сказал:
— Я был до ужаса целомудренным. Ты бы мной гордилась.
— Ты можешь рассказать мне, если что-нибудь произойдет, — однажды сказала Шарлин. — Я не стану ревновать.
— Я расскажу, если будет о чем рассказывать. Тебе нужно быть во всеоружии, из соображений практичности.
С тех пор она была убеждена в доверии между ними, она верила ему на слово.
Однажды вечером Трэвис приехал домой и увидел ее, собиравшуюся уходить.
— Отправляешься в какое-то интересное место? — поинтересовался он.
— В театр, с девочками из телестудии. Это представление на открытом воздухе, поэтому я оделась повседневно.
Он отметил, что под «повседневной одеждой» она имела в виду джинсы, которые подчеркивали ее соблазнительные формы.
«Эти джинсы были на ней в тот день, когда она сидела у меня на коленях, когда…» — Трэвис отогнал эту мысль прочь.
Снизу раздался сигнал клаксона.
— Это мое такси, — сказала Шарлин. — Ладно, я пошла.
— Ты будешь поздно?
— Возможно, даже очень поздно. Обещаю войти потихоньку, — многозначительно добавила она.
Трэвис все понял. Она подразумевала, что он волен развлекаться с другой женщиной. Или женщинами. Она послала ему воздушный поцелуй и ушла.
Из окна он видел, как она легко прыгнула в такси. Вернувшись в комнату, он вдруг осознал, как она опустела. Это стало невыносимым. Он быстро пробежал глазами список женских имен в записной книжке в поисках той, которая бы подошла. Проблема в том, что было очень много тех, которые бы подошли. Слишком много. Его выбор пал на Сьюзи. Они были давно знакомы, и для нее не было ничего лучше, чем весело проводить время, безо всяких обязательств с обеих сторон. За исключением щедрого подарка по окончании вечера. Он поднял трубку.
27 
