9 
— Все, не буду больше докучать тебе! — поспешила ответить Шарлин.
— А ты мне вовсе не докучаешь! Послушай, — продолжил Трэвис, взяв руки девушки в свои. — Буду откровенен. Действую из эгоистических соображений. Не знаю почему, но мне совсем не нравится Ли. Мне доставит истинное наслаждение подразнить его. Ты же не откажешь мне в этом удовольствии?
Игра началась! Глаза Трэвиса лучились лукавством, как будто приглашая Шарлин присоединиться к игре. «А почему бы и нет? Я только выиграю от этого!» — решила про себя Шарлин.
— Ах, разве я могу отказать тебе в такой малости, — промурлыкала она, входя в роль.
Трэвис поцеловал ей руку.
— Отлично, — еле слышно пробормотал он. — Ли вовсю смотрит на нас. Не оборачивайся! Смотри на меня! Нежно.
Шарлин откинула волосы, томно вздохнула и одарила Трэвиса улыбкой.
— Прекрасно! — улыбнулся в ответ Трэвис. — Ли сидит достаточно близко, чтобы все увидеть. Надо проучить его! Как тебе наше представление, а? — поинтересовался Трэвис. — Поверь, все будет хорошо!
— Награда за лучшую мужскую роль! Нет слов! — ответила Шарлин. — А он еще смотрит на нас? — с явным волнением добавила она.
— Нет, увлеченно болтает с Пенни. Да хватит уже думать о нем! Неужели он так много для тебя значит? — не вытерпел Трэвис.
— Да, — согласилась Шарлин. — Но я не в силах говорить об этом.
— Ладно, вечером поговорим!
— Но я обещала… — запротестовала она.
— Ты хотела провести вечер с ним? Так знай, что сегодня он идет на званый ужин в честь Фрэнка Брентона. А я терпеть его не могу, поэтому… Постой-ка! О чем я только думаю?
— Ты о чем? — не поняла Шарлин.
— Дензил! — позвал Трэвис.
— Что еще стряслось? — проворчал появившийся Дензил.
Трэвис крепко взял Шарлин за руку, не давая сказать ей ни слова.
— Я погорячился насчет вечера. Думаю, что надо обязательно пойти на ужин. Если, конечно, можно еще подтвердить свое присутствие.
— Не проблема, все сделаем, — обрадовался Дензил.
— Но мне нужен столик на двоих, Шарлин — моя гостья, — продолжил Трэвис.
— Я что-нибудь придумаю, — медленно кивнул Дензил и так же тихо исчез.
— К девяти будь готова, — скомандовал Трэвис. — Ли поймет, что он потерял, — усмехнулся он.
У Шарлин закружилась голова от всего происходящего — все случилось так быстро!
— Ты слишком добр ко мне, — начала она.
— Так, давай расставим все точки над «i», — твердо сказал Трэвис. — Я ввязался в это дело исключительно из своих собственных эгоистических соображений, понятно? Мне нужно, чтобы меня сопровождала прекрасная дама. В глазах окружающих я должен выглядеть респектабельно. Поэтому я и не спрашивал твоего мнения, а просто вынудил сделать так, как мне надо. Так что не надо благодарностей! Я эгоист.
— Так ты просто эгоист? — Шарлин шутливо посмотрела на Трэвиса.
— Ужасный эгоист! — подтвердил он. В глазах плясали чертики. — Даже не знаю, как ты меня выносишь!
— Я тоже не знаю, — улыбаясь, ответила Шарлин. — Побольше бы таких эгоистов как ты! Мир был бы лучше и добрее, — добавила она.
— Значит, идешь?
— Попробуй только остановить меня! — рассмеялась Шарлин.
— Отлично! Рик, мой водитель, довезет тебя до отеля. Тебе же надо принарядиться к ужину. — Трэвис проводил Шарлин на улицу, где их уже поджидал Рик — седовласый, доброжелательного вида мужчина. — Рик, познакомься! Это мисс Уилкинс. Мы вместе идем на званый ужин сегодня, — произнес Трэвис.
— Но разве… — Рик выглядел ошеломленным.
— Планы изменились, — прервал его Трэвис. — Отвези, пожалуйста, мисс Уилкинс в отель! Потом нужно будет привезти ее обратно. Увидимся!
И автомобиль нырнул в поток машин.
— Простите, я не ослышался? — осторожно поинтересовался Рик. — Вы действительно вместе идете на званый ужин?
— Да, а что такое? — откликнулась Шарлин. — Я, правда, слышала, что Трэвис не хотел туда идти.
— Брентон хотел разрушить его карьеру. Трэвис неплохо ладит с людьми, но только не с Брентоном.
— Неужели?
— Да, сын Брентона — театральный агент, и он уже присмотрел одного из своих актеров на роль, которую играет Трэвис. Брентон делал все, чтобы уволить Трэвиса — распускал слухи, грязные сплетни в газетах. Не сработало! — усмехнулся Рик. — И сегодня Трэвис явится к нему на юбилей. С вами. Наверное, вы необыкновенная девушка, раз Трэвис выбрал вас.
9 
