2 
— Какими такими? — поинтересовался он.
— Неуклюжими, — весело ответила незнакомка. — Еще много какими, но в основном неуклюжими. Так говорят мои друзья.
— Это те, кого не оттолкнула ваша неуклюжесть?
— Верно.
Дариус указал на дом:
— Я полагаю, этот дом принадлежит Моргану Рэнсингу?
— Да, но если вы хотели встретиться с ним, то зря потратили время. Никто не знает, где он.
Рэнсинг находился где-то на другом конце света, прятался от своих кредиторов, в том числе и от Дариуса, но об этом говорить не обязательно.
Женщина отошла назад, чтобы рассмотреть его, ее взгляд был полон любопытства.
— Вам повезло, что Рэнсинга нет, — заметила она, — иначе он пришел бы в ярость, потому что вы приземлились в его владениях. Никому не разрешается быть здесь.
— И на пляже тоже? — спросил Дариус.
— Конечно. — Она тихонько засмеялась. — Не обижайтесь. Если увидите Рэнсинга, не говорите, что застали меня на его личном пляже. Он плохо относится к тому, что я здесь плаваю.
— Но тем не менее вы это делаете, — заметил он.
— Мне сложно устоять. На остальных пляжах полно отдыхающих, а здесь весь пляж — твой. Ты, небо и солнце. — Женщина раскинула руки, будто охватывая все вокруг, и улыбнулась. — Весь мир твой.
Дариус кивнул, испытывая необычайную легкость. Их мысли полностью совпадали. Он взглянул на женщину с интересом. Несмотря на мальчишеский вид, она была весьма обаятельна. Ее глаза были по-настоящему красивы — большие, глубокого синего цвета, полные жизни и заговорщицки смотрящие на него.
— Это точно, — согласился он.
— Так вы не скажете, что видели меня на его пляже?
— Честно говоря, это мой пляж.
Ее улыбка исчезла.
— Что вы имеете в виду?
— Теперь этот остров принадлежит мне.
— Рэнсинг продал его вам? — выдохнула она.
Это было роковое слово. Рэнсинг не продал остров, он заманил Дариуса сюда. В мгновение ока расположение к незнакомке пропало.
— Я сказал, что он мой, — резко ответил он. — Меня зовут Дариус Фэлкон.
Женщина вздохнула:
— Мне кажется, я видела вас раньше. Вернее, снимки в газетах. Вы не тот, кто…
— Не важно, — перебил ее Дариус. Его жизнь, и деловая, и личная, постоянно становилась достоянием прессы, и ему не нравилось, когда об этом напоминали. — Может, теперь вы тоже представитесь?
— Харриет Коннор. У меня антикварный магазин в Эларике.
— Не думаю, что торговля здесь идет хорошо, — бросил он, оглядывая пустынный берег.
— Наоборот, Херрингдин привлекает множество туристов. Вам наверняка это известно.
Вопрос «Как вы могли купить остров, не зная об этом?» повис в воздухе. Не готовый обсуждать, как его подло одурачили, Дариус в ответ только пожал плечами.
За спиной Харриет раздался громкий лай. Пес мчался по пляжу, отряхивая воду, и направлялся прямо к Дариусу.
— Спокойно, Фантом, — приказала женщина, пытаясь преградить собаке путь.
— Не подпускайте его ко мне! — воскликнул Дариус.
Но было слишком поздно. Радуясь новому человеку, пес быстро преодолел последние несколько футов и, поднявшись на задние лапы, опустил передние, влажные, перепачканные в песке, на плечи Дариуса. Могучий зверь с энтузиазмом облизал лицо мужчины.
— Уберите его от меня. Он же мокрый!
— Фантом, вниз! — закричала Харриет.
Пес послушался, но лишь на секунду, и, снова метнувшись к Дариусу, опрокинул его на землю. Пока тот беспомощно лежал на песке, Фантом стоял над ним, облизывая его лицо и изо всех сил стараясь продемонстрировать свое дружелюбие. Когда хозяйка оттащила его, он выглядел явно обиженно.
— Плохая собака! Я очень сержусь на тебя.
Дариус поднялся, отряхиваясь.
— Он не напал на вас, — смущенно сказала Харриет. — Фантом просто любит людей.
— Что бы там ни было, он напакостил. — Тон Дариуса был ледяным.
— Я заплачу за чистку костюма.
— Чистку?! — возмутился он. — Я пришлю вам счет за новый костюм. Держись от меня подальше, безумное животное.
Дариус поднял руку, чтобы отразить новую атаку Фантома, но Харриет ухватила пса за шею.
— Вам лучше уйти, — посоветовала она, и ее голос звучал холодно. — Я не смогу долго удерживать его.
— Вам следовало бы хорошенько подумать, прежде чем разрешать этому зверю бегать на свободе.
— А вам следовало бы подумать, прежде чем являться на пляж в таком костюме, — парировала молодая женщина.
2 
