40 
– Ты была счастлива с ним?
Эшли скривила губы:
– Да, счастлива, если это значит жить без боли и тревоги, уютной и предсказуемой жизнью. Скучать, но твердить себе, что такова плата за безопасность.
– А что Дэн?
Этот мужчина столько лет не оставлял попыток вернуть Эшли, и Лукас готов был поспорить, что Дэн возобновит свои старания. Кто знает, может, упрямый австралиец даже появится на пороге этого дома и потребует назад свою невесту? И тогда Лукасу придется отойти в сторону.
– В том-то и странность. Когда его родители разошлись, он словно решил считать мою семью своей. Чем больше крепла его уверенность, что я от него никуда не денусь, тем ближе он сходился с моими родителями и сестрой. Снова начались поддразнивания, только теперь уже Дэн объединился в этом с моими родными. Они смеялись над моими возражениями, словно я – ребенок. Однажды мне это надоело. А остальное ты знаешь.
– И все же мне кажется, что твоя семья уговорит тебя вернуться к жениху.
– О нет! – Эшли изобразила, что выдирает клочья своих рыжих волос. – Даже ты мне не веришь! Я ни за что не вернусь к Дэну! Никогда! В этой безопасной гавани я бы просто утонула. А теперь… теперь мне хочется выйти в бурное море. Я ищу страсти и того мужчину, который вместе со мной пустится в плавание по волнам.
Ее глаза сверкнули тем синим огнем, который восхищал Лукаса. Эшли не отрываясь смотрела на него. Что она пыталась ему сказать без слов? Или он видит лишь то, что хочет увидеть? Но вот она опустила взгляд, и Лукас вспомнил, как всего несколько дней назад Эшли заявила ему, что хочет жить одна. А теперь ей нужен мужчина, с которым она собирается разделить свою страсть. Почему она изменила свое решение? А вдруг из-за него, Лукаса? В сердце, остававшемся холодным столько лет, внезапно затеплилась крохотная надежда.
– Теперь ты знаешь, почему я не поеду в Бундаберг на Рождество, – твердо сказала Эшли.
Лукас еще не мог решить для себя, можно ли верить ее словам.
– А как насчет тебя? Когда ты улетаешь в Афины?
– Я не лечу туда. Я остаюсь в Лондоне.
Она распахнула глаза:
– Но ты сказал, что всегда встречаешь Рождество в Греции.
– Этот год станет исключением. Я решил провести праздник в одиночестве, вдали от семьи в одном из моих любимых домов, в одном из моих любимых городов.
– Ох, а я собиралась съездить в Манчестер, провести денек с Софи и ее семьей. Но если ты будешь тут совсем один, то я…
– Прошу, не меняй планы из-за меня. Я с удовольствием побуду один. Я хочу этого, – ответил Лукас, но в его мозгу уже укоренилась идея: хорошо бы встретить Рождество здесь, в этом доме, вдвоем с Эшли.
– Не нравится мне, что ты останешься в Лондоне один, – запротестовала она.
Но в ее глазах Лукас прочел лишь дружеское участие. К чему искать в них что-то большее? Чтобы потом разочароваться и испытать боль?
Он взглянул на часы:
– Мне понравилось, как мы сегодня провели время. Спасибо, что оттащила меня от компьютера. Это пошло мне на пользу.
Эшли улыбнулась:
– Я рада. Знаешь, я твердо решила помочь тебе перестать быть трудоголиком и начать радоваться жизни. А иначе, как я уже говорила, какой смысл быть миллиардером, если не можешь повеселиться?
– Работа – это весело. Просто ты еще этого не понимаешь.
Лукасу не хотелось признавать правоту Эшли. Он привык защищаться, не признавая своей слабости.
– Может, и так. В наступающем году мне придется серьезно подумать, чем я буду заниматься в Лондоне. Временная подработка официанткой или горничной – это не лучший способ построить карьеру.
При известии о том, что Эшли хочет задержаться в Лондоне подольше, в душе Лукаса зародилась новая надежда.
– Ты будешь искать место бухгалтера?
– Возможно. Ты знаешь, что Тина предложила мне в этом помочь?
– Нет. Ты мне не говорила.
Лукас встревожился. Похоже, Эшли вышла за пределы дозволенного ее ролью. Да и мотивы Тины пока не ясны.
– Не переживай так. Разумеется, я поблагодарила ее, но уж точно не приму от нее помощь. Мы с ней больше не встретимся.
– Хорошо, – произнес Лукас и подумал: «Нам с тобой тоже вскоре придется расстаться».
От этой мысли почему-то стало грустно.
Глава 12
Эшли прекрасно провела воскресенье вместе с Софи, Грейс, Эммой и ее золовкой Клэр. Все утро они в крошечной квартирке Софи примеряли платья, которые им предстояло надеть на свадьбу Эммы. Затем подруги отправились покупать себе туфли на Оксфорд-стрит, после чего решили вместе пообедать в кафе при универмаге.
40 
