41 
Когда за столом подруги стали расспрашивать Эшли о том, как у нее обстоят дела с ее фальшивым женихом, она лишь рассказала про бал, ее танец с профессиональным танцором и о том, как хорошо подошло к ситуации платье, которое они все вместе выбирали. Про свои чувства к Лукасу она промолчала.
Распрощавшись с подругами, Эшли зашла в универмаг «Харродс» и приобрела красивую искусственную елку, изящные стеклянные шары и другие рождественские украшения.
Когда она вернулась в Челси, Лукаса дома не оказалось. Эшли решила подождать его, чтобы потом украсить елку вместе. В ее воображении рисовались картины: вот Лукас помогает ей укрепить звезду на верхушке елки, а вот он подводит Эшли к висящей в коридоре омеле, чтобы поцеловать под ней.
Громкий вздох Эшли отдался эхом в пустой гостиной. Этого никогда не случится. Но, по крайней мере, Лукас отпразднует свое одинокое Рождество в этом доме среди праздничных украшений, выбранных Эшли, которые, может быть, напомнят ему о ней.
На следующее утро Эшли, не спеша вылезать из кровати, размышляла о том, что скоро придется распрощаться с роскошью этого дома и переехать в квартирку Софи на колченогий диван со сломанными пружинами. На текущий момент планы Эшли были таковы: в сочельник собрать вещи, отправиться в Манчестер с Софи, затем, отметив Рождество с ее семьей, на следующий день вернуться, взять свою сумку с вещами и перебраться к подруге. Все вещи, купленные на деньги Лукаса, Эшли решила оставить в его доме, кроме одной – пусть даже из-за этого потом возникнут проблемы.
Смартфон звякнул, сообщив, что пришла эсэмэска. Эшли решила швырнуть телефон в стенку, если окажется, что она от Дэна или родных. Но сообщение было от Лукаса, который просил как можно скорее подняться в его кабинет. Сердце Эшли рухнуло в пятки. Ну вот и настал момент изгнания!
Трясущимися руками она натянула черную футболку, джинсы и направилась в тот самый кабинет, где когда-то Лукас отчитывал ее за вторжение в его дом.
Но на этот раз Кристофидес встретил Эшли широкой улыбкой:
– Отличные новости! Тина подписала со мной контракт. Мы с ней будем деловыми партнерами.
– Замечательно! – Эшли заставила себя произнести это радостным тоном. – Поздравляю!
– Наша стратегия сработала.
И что же, теперь Эшли должна радоваться тому, что больше не нужна Лукасу?
– Значит, фарс с фальшивыми женихом и невестой окончен?
Если честно, она была даже рада этому, потому что ей день ото дня становилось все труднее притворяться.
– Не совсем. Тина пригласила нас к себе, чтобы сегодня вечером отпраздновать заключение контракта.
Как легко у него вырвалось это «нас»!
У Эшли перехватило дыхание. Нет! Не сейчас! Она больше не в силах изображать страсть к Лукасу, ставшую такой до боли реальной.
– Я… я не могу… я просто…
Эшли отвела глаза в сторону.
– В последний раз. Ну пожалуйста! – Он не умолял, не требовал, а обращался к ней как к равной. – Ведь мы же теперь друзья.
Как можно было ему отказать, раз Лукас вынул такой козырь из рукава? Эшли кивнула, все еще не в силах вымолвить ни слова.
– Спасибо. Этот контракт очень важен не только для меня и моей компании, но и для всей Греции, потому что ей нужны новые рабочие места и доход от налогов. Моя страна испытывает сейчас не лучшие времена.
Эшли снова кивнула.
– Боюсь, тебе придется купить еще один наряд, – заметил Лукас.
Она улыбнулась дрожащими губами:
– Боишься? Хотя только что произнес слова, которые мечтает услышать каждая женщина?
Лукас улыбнулся в ответ и посмотрел ей в глаза. В его взгляде читалось какое-то новое чувство. Радость? Симпатия? Что бы это ни было, оно согрело душу Эшли.
Она бы с удовольствием всучила Лукасу обратно его кредитку и сама купила бы платье для визита к Тине. Но теперь нужно экономить каждое пенни, потому что еще предстоит снять жилье в наступающем году. Эшли посмотрела на свои джинсы:
– Значит, мне нужно идти переодеваться в свой наряд для шопинга?
– В нем тебе будет приятнее ходить по магазинам.
Она затаила дыхание, ожидая: вот сейчас Лукас скажет, что пойдет вместе с ней. Но он этого не сказал, и Эшли выдохнула с облегчением, смешанным с разочарованием. Может, так оно и лучше. Присутствие этого мужчины, который, прищурив свои сексуальные глаза, будет оценивать, как сидят на ней примеряемые наряды, только все усложнило бы. И как она умудрилась влюбиться в миллиардера? Какой же дурой надо для этого быть!
41 
