15 
– Опять суешь свой нос куда не просят, – едко бросила Энни. – Сделай одолжение, детка, оставь нас с Рикки в покое! – Она сердито удалилась.
«Какая она нервная, – подумала Кэролайн, грустно оглядывая столовую в поисках места. – Кто бы мог подумать, что ей наплевать на Марию?»
Тут она заметила Элизабет и Тодда, сидящих за столиком в углу, и ужасно обрадовалась. Сейчас она загладит неловкость, которая произошла по ее вине в «Дэйри Берджер».
«Если Билл Чейз действительно жульничает с пьесой, Лиз обязательно надо предупредить. Это – самое малое, что я могу для нее сделать», – рассудила Кэролайн и направилась к их столику.
– Мои родители еще ничего не решили, – увидев подошедшую Кэролайн, Элизабет устало повторила эту фразу примерно в десятый раз за день.
– Я не за этим, – оборвала ее Кэролайн и поставила поднос. Она уже позабыла и слова Энни, и угрозу Билла и заговорщическим голосом промолвила: – Ты была права насчет Билла Чейза. Он сильный противник.
– Знаю, – твердо ответила Элизабет и повернулась к Тодду.
Кэролайн схватила ее за руку.
– А ты знаешь, что ему помогает мистер Яворски?
– Но это же против правил! – воскликнула Элизабет.
Кэролайн ахнула:
– Вот почему он так разозлился, когда я сказала, что видела, как они разговаривают!
– О чем же они беседовали? – Расспрашивать Кэролайн не хотелось, но, если Билл ведет себя нечестно, лучше быть в курсе.
– Я не слышала, они стояли слишком далеко. Зато я видела, как мистер Яворски передал Биллу несколько книг по актерскому мастерству. А Билл, между прочим, пишет пьесу об актере.
– Вот как. – Элизабет задумалась. – Спасибо, что предупредила меня, Кэролайн.
– Не за что. Я бы с удовольствием посидела с вами, но пора бежать.
Элизабет вздохнула и бросила взгляд во внутренний дворик, где ее соперник обедал с Диди. Невозможно представить, что такой открытый и добродушный парень, как Билл, мог смошенничать. К тому же мистер Яворски отвечает за этот конкурс и вряд ли станет помогать одному из участников. Элизабет повернулась к Тодду:
– А ты что думаешь?
– Кэролайн опять напрашивается на неприятности. Не будет мистер Яворски никого проталкивать. Да и Билл Чейз не из тех, кто нечестно играет. Надеюсь, этой девице не придет в голову всем рассказывать эту историю, а не то…
Элизабет подняла руку, остановив Тодда на полуслове. Ее глаза были прикованы к столику, расположенному около того, за которым сидел Билл.
– Ты только посмотри. – Она указала на сидящую там Регину Морроу. – Мне это совсем не нравится.
К девушке, которая склонилась над тетрадями, подошел Брюс Пэтмен.
– Здесь не занято? – спросил он.
В ответ Регина улыбнулась:
– Привет, Брюс. Садись.
Регина Морроу приехала в Ласковую Долину недавно, и репутация Брюса Пэтмена была знакома ей лишь в общих чертах. Он был богат – это знали все – и ездил на черном «порше». Поговаривали, что он действовал быстро и решительно не только за рулем своего автомобиля. Но вид у него был вполне безобидный, а Регина была свободна от предрассудков и не доверяла слухам.
– Я видел журнал с твоей фотографией на обложке, – откашлявшись, сообщил Брюс. – И статья, которую они о тебе написали, мне очень понравилась. Ты совершенно особенная девушка, Регина.
Она наморщила носик и засмеялась:
– Кроме тех случаев, когда надо решать задачки по математике.
– Давай я взгляну. – Молодой человек взял тетрадь, и через каких-нибудь пару минут ответ был готов.
– Спасибо, Брюс.
«Он не такой уж плохой парень, – подумала Регина и украдкой взглянула на мощную фигуру и точеное лицо Пэтмена. – Пожалуй, стоит познакомиться с ним поближе».
– Слушай, – неожиданно заговорил предмет ее раздумий, откидываясь на спинку стула, – в статье говорится, что ты любишь быстрые автомобили. Ты когда-нибудь ездила в «порше»?
Регина улыбнулась. Брюс заметно волновался, и это ей польстило.
– Нет, никогда. А почему ты спрашиваешь? – Ей хотелось подольше помучить его.
Парень снова откашлялся.
– Может, прокатимся как-нибудь в моем экипаже?
– А кто будет за рулем – я или ты?
– Как тебе угодно, – покраснев, ответил Брюс.
Он еще не встречал девушки, которая бы так спокойно относилась к его ухаживаниям, и не знал, как себя вести.
– Предложение принято. Как насчет сегодняшнего вечера? – весело спросила Регина.
– Договорились. – Он вздохнул с облегчением и поднялся. – Сегодня у меня как раз нет тренировки по теннису. Где мы встретимся?
15 
