3 
— У тебя есть учитель?
— Нет, я беру напрокат видеокассеты.
— Этого недостаточно. Когда у тебя такой дар, обязательно нужен учитель.
— Вы хотите стать моим учителем?
Незнакомец рассмеялся:
— Полегче, малыш. Я-то не фокусник! Но ты живешь в Рино, городе величайшего.
— Величайшего кого?
— Величайшего мага.
На следующий день в четыре часа Джо постучал в дверь дома, расположенного у железной дороги. Никто не откликнулся. Он заметил, что дверь не заперта, и вошел.
На диване в гостиной спал мужчина, прикрыв голову газетой. Джо подошел, снял газету и рассмотрел спящего.
Ему было лет тридцать пять. Все его черты выражали полнейшую безмятежность. Он лежал голый до пояса, в одних только джинсах. Мускулистый. Ни грамма жира.
Парень огляделся и был разочарован, не обнаружив в комнате никаких магических приспособлений. Обстановка была чисто функциональная. «Здесь нет ничего красивого, — мелькнуло у него в голове, — это не может быть дом мага».
По зрелом размышлении он оказался не совсем прав. Человек, лежавший на диване, был чудо как хорош. «Да жив ли он?» — подумал Джо и прижал ухо к его груди.
— Ты кто? — спросил тот, проснувшись от прикосновения.
— Я Джо Уип. А вы Норман Теренс?
— Да.
Мужчина сел, потянулся и посмотрел на парня, хмуря брови.
— Дверь была не заперта. Я вошел.
— Хочешь стакан молока?
— А не найдется у вас пива?
— Нет. Сейчас принесу тебе молоко.
Норман ушел и вернулся с двумя стаканами молока. Они выпили молча. Джо ждал, что взрослый спросит его, чего ему надо. Но он ничего не говорил, как будто кто угодно мог войти к нему, как к себе домой.
— Я хочу, чтобы вы стали моим учителем, — сказал наконец Джо.
— Я никого не учу и учить не собираюсь.
— Моим преподавателем, если вам так больше нравится.
— Преподавателем чего?
— А что вы можете преподавать?
— Чему ты хочешь научиться?
Парень достал из кармана колоду карт.
Раскинув карты на журнальном столике, он показал несколько фокусов. Потом убрал колоду и посмотрел Норману прямо в глаза.
— Такой ловкой сдачи я еще в жизни не видел, — сказал тот.
— Ну?
— Почему ты хочешь быть моим учеником?
— Потому что вы — величайший.
— Ты меня не убедил.
— Потому что у меня невероятные руки.
— Это правда, но ты меня опять не убедил. Я никогда не хотел преподавать.
— Все знание, которое у вас есть, вы хотите сохранить для себя одного?
— Я еще успею об этом подумать. Где твои родители?
— Отца у меня нет, а мать выставила меня из дома. Я уже год живу в гостинице.
— Объясни-ка подробней.
Джо поведал свою историю и рассказал, как он живет. Хозяин печально вздохнул.
— Сколько же тебе лет?
— Пятнадцать.
Норман посмотрел на него пристально. Парень почувствовал, что сейчас решается нечто важное, и постарался не выглядеть жалким попрошайкой.
Взрослый глубоко задумался.
Тут вошла молодая женщина с полными пакетами продуктов.
— Кристина, познакомься, это Джо, ему пятнадцать лет. Джо, познакомься, это Кристина, моя подруга.
— Здравствуй, Джо. Поможешь мне?
Парень поспешил взять у нее из рук пакеты. Она отвела его в кухню, где они разобрали и разложили продукты, после чего Джо вернулся в гостиную.
— Что же мне с тобой делать? — озадаченно спросил Норман.
Кристина вышла следом и произнесла как нечто само собой разумеющееся:
— Джо будет спать в маленькой комнате.
Сердце Джо так и подпрыгнуло. Норман улыбнулся:
— Твоя взяла. Иди за своими вещами.
Когда Джо вернулся с чемоданом и рюкзаком, встретила его Кристина. Она показала ему его комнату, выходившую на железную дорогу.
— Иди прими ванну, — сказала она. — А потом сядем за стол.
Джо повиновался. Погрузившись в ванну, он блаженно вздохнул. Впервые в жизни ему показалось, что у него есть семья.
Он тут же осадил себя: «Норман мог бы быть моим отцом. Но Кристине, наверно, лет двадцать пять, она никак не годится мне в матери». Тем не менее за считаные минуты общения молодая женщина расположила его к себе больше, чем Кассандра за все четырнадцать лет их совместной жизни.
— Джо, — позвал его Норман, — ужин на столе!
Джо еще плескался в воде; он быстро вышел и спустился к столу в махровом халате, что никого не смутило.
3 
