9 
— Каждый месяц я получаю чек на тысячу долларов от матери.
— И каждый месяц ты играл на эту сумму?
— Да.
— Если я правильно понимаю, мухлевал ты далеко не в первый раз — тебя в первый раз засекли.
— Это правда.
— Поехали домой, соберешь вещи и выметайся.
— Нет!
— Предпочитаешь, чтобы я тебя вздул?
— Да.
— Не по мне это, уж извини.
— Я твой сын. Я им так и сказал.
Джо, видно, чувствовал, что это его единственный козырь.
— Мне не нужен сын-шулер.
— Я больше не буду, клянусь тебе.
— Ты врешь. Я тебе не верю.
— Клянусь всем, что для меня свято.
— А что для тебя свято?
— Ты!
В эту минуту Джо и вправду думал то, что говорил. Это чувствовалось. Норман, взволнованный, промолчал. Он включил наконец зажигание и поехал домой.
— Я остаюсь? — спросил Джо.
— Пока остаешься. Но если я узнаю, что это повторилось, — больше не желаю иметь с тобой дела никогда.
На следующий день после обеда разговор продолжился в более спокойных тонах:
— Так у тебя нет друзей твоего возраста?
— Нет. В школу я давно не хожу. Да и в школе мне не хотелось ни с кем дружить.
— Почему же?
— Я чувствую себя таким чужим моим ровесникам. О чем мне с ними разговаривать?
— Ты демонстрировал им свои таланты мага?
— Да. Это было хуже всего. Если им показать фокус, у них только одна реакция: «Ну и в чем прикол?» А начинаешь им объяснять, что это долгий путь, труд, годы усилий, результат умственной работы и размышлений, — они тут же теряют всякий интерес.
— Да, молодым интересно только здесь и сейчас.
— Я тоже молодой.
— Ты особенный, ты призван. Это привилегия, и за нее надо платить.
— Платить — это видеть, что все остальные — кретины?
— Это видеть только их глупые стороны.
— А есть что еще видеть?
— Есть. Не сердись, я тебе вот что скажу. Молодые обладают качеством, которого нет у тебя, и у меня в твоем возрасте тоже не было: они симпатичны.
Джо и бровью не повел.
— А сейчас ты симпатичный, Норман? — спросил он, помолчав.
— Не очень. Но все же больше, чем прежде.
— А что это значит — быть симпатичным?
— Это открытость людям, что-то вроде тока, включающего приязнь.
— Не обладать этим качеством плохо?
— Можно в совершенстве чувствовать сцену и быть превосходным магом, не будучи симпатичным.
— Значит, быть симпатичным ни к чему.
— Не скажи, это ценное качество. Ты хочешь стать приличным человеком? Да или нет?
— Вот ты же приличный человек — и не очень-то симпатичен.
— Можно быть лучше меня. Посмотри на Кристину — она симпатична.
Джо задумался, глядя в пол.
— Еще одно, — сменил тему Норман. — Надо решить проблему денег.
— Ты хочешь, чтобы я отдавал мою тысячу в месяц тебе?
— Нет. Они твои. Но знай: эти деньги ты либо откладываешь на будущее, либо тратишь. Одно из двух.
— Что мне покупать? Мне ничего не хочется.
— Тогда копи их, когда-нибудь пригодятся.
— Вот скука-то.
— Ну, не знаю. Покупай подарки тем, кого ты любишь.
— Чего бы тебе хотелось?
— Мне — ничего. Подумай о Кристине. Ее легко порадовать.
Джо озадаченно посмотрел на Нормана. «Ну, раз сам предлагает», — подумал он.
Всемирно известная особенность Рино — разводы, поэтому флористов в нем не так уж много: люди редко бывают настолько воспитанны, чтобы дарить цветы той, с кем расстаются.
Было, однако, несколько магазинов, продававших в основном венки для похорон. Служащие изрядно удивились, когда пришел пятнадцатилетний парень и спросил, что может понравиться очень красивой молодой женщине на десять лет его старше.
— Ваша старшая сестра выходит замуж?
— Нет. Просто я хочу эту женщину осчастливить.
Этот восхитительный ответ привел продавцов в замешательство. Джо решил, что не нуждается в советах торгашей. Рассматривая цветы, он принялся с удовольствием выбирать, какие придутся по душе Кристине.
Он остановил свой выбор на розово-красных китайских пионах, которые показались ему из всех цветов самыми живыми; подумав, добавил к ним астры, гладиолусы и аронник, но, посмотрев на букет, остался недоволен. Другие цветы только подчеркивали великолепие пионов, которые ничуть не нуждались в сравнении, — и он их убрал.
— Хотите, чтобы букет доставили? — предложила кассирша.
9 
