127 
- Но Кейн… Кэтрин рассказывала мне про него, приезжая после каникул. У меня сердце кровью обливалось, особенно когда я слышала про драки, взрывной характер, школу-казарму… Я ничего не могла с этим поделать и радовалась как ребенок, когда узнала, что они с Кэтрин будут учиться в одной школе, пусть даже с своеобразной репутацией… Но я даже представить себе не могла, каким в действительности он вырос.
Эстер, потянувшись, вытащила фотографию Кейна из валявшихся на полу.
- Вот таким я его увидела. В том, что это мой сын, сомневаться не приходилось – он очень похож на отца. Ты и сама знаешь. Но его характер… Боже мой, Эрика, я готова целовать твои ноги и носить тебя на руках за то, что ты сделала с ним!
Эстер и в самом деле потянулась ко мне, но я испуганно отдернула руку.
- Не стоит, - мягко произнесла я. – Во многом это заслуга самого Кейна. Мне требовалось только докопаться до него настоящего, пробравшись за оболочку, которой он окружил себя, и внутри оказался тот самый любящий, заботливый и упрямый мужчина, за которого я и вышла замуж.
- Таким сыном может гордиться любая мать, - мечтательно улыбнулась Эстер.
Я не собиралась с ней спорить. Действительно, таким сыном можно гордиться… Особенно если закрыть глаза на некоторые небольшие недостатки. Я бы хотела, чтобы наш сын вырос похожим на отца, особенно если у него будет такая любящая бабушка.
- Эстер, вы должны рассказать Кейну.
- Нет! – вскрикнула женщина и, порывисто дернувшись ко мне, сжала мою руку. – Нет, пожалуйста, Эрика! – умоляюще повторила она. – Не говори ему!
- Эстер, Кейн и Кэтрин имеют право знать о том, что их мать жива и продолжает любить их.
- Нет, нет, нет, - как заведенная продолжала повторять Эстер. – Я не могу… Эрика, ты не понимаешь… Сейчас я могу видеть и его, и Кэтрин, и Дженни… но они же выкинут меня из своей жизни, как только узнают. И что мне останется? Только эти фотографии? Эрика, я хочу увидеть своего внука, хочу подержать его на руках, хочу еще раз приготовить сыну завтрак… Я столько пропустила в их жизни, что не могу расстаться с теми крохами, что есть у меня сейчас! Пожалуйста, не говори им!
- Но Эстер… - попыталась я успокоить ее. – Кейн – разумный взрослый человек, и сможет понять…
- Эрика, - с горечью в голосе перебила меня Эстер. – Кейн – копия своего отца, и если я не рассчитывала на понимание мужа, как я могу надеяться, что сын поступит по-другому? Пожалуйста, девочка, - умоляюще посмотрела она на меня, - пусть все останется по-прежнему?
Я нехотя кивнула, добавив:
- И все равно это неправильно. Кейн узнает, так или иначе, и выйдет только хуже…
Эстер покачала головой.
- Я буду осторожнее, обещаю.
- Хотя бы подумайте еще, Эстер. Я провела рядом с Кейном последние шесть лет, и не верю, что он сможет оттолкнуть от себя мать навсегда. Правда, возможно, его первоначальная реакция будет именно такой, как вы ожидаете.
Эстер помолчала, собирая с пола фотографии и укладывая их в коробку.
- Хорошо, - наконец сказала она. – Я подумаю. Может быть, ты и права. А теперь – хочешь выпить чая или все-таки попробуем немного позаниматься?
Ответить мне помешал шум машины, остановившейся у двери Эстер.
- Это уже Кейн? – удивилась я, оглядываясь в поисках часов. – Не думала, что уже столько времени…
- Нет, это не он, - напряженным голосом произнесла Эстер, выглядывая в окно. – Это его отец.
- Картер? – изумленно воскликнула я. – А что он здесь делает? Вы его ждали?
- Нет, - повторила Эстер и повернулась ко мне. – Эрика, оставайся здесь. Не выходи и не включай свет. Пожалуйста. Я постараюсь выпроводить его как можно быстрее.
- Хорошо… Но что такое?
- Не знаю. Просто не нравится мне его визит. Без звонка, к почти незнакомой женщине… А тут две зареванные дамы, пребывающие не в самом лучшем виде для общения с джентльменами, - улыбнулась она. – Лучше не выдавай своего присутствия.
В дверь позвонили.
- Не выходи, - еще раз предупредила меня Эстер и почти выбежала из комнаты, хлопнув дверью Замок в ручке, похоже, не работал, поскольку дверь, скрипнув, приоткрылась вновь. До меня донесся диалог из прихожей.
- Картер? Добрый вечер.
- Добрый вечер, Эстер. Мне сообщили, что сегодня вечером вы не работаете, и я позволил себе заехать.
- Да, не работаю, но…
- Я не задержу вас надолго. Мне очень надо с вами поговорить. Вы позволите мне пройти?
127 
