14 
Дин автоматически поднялся, чтобы поздороваться с еще одной парой, присевшей за их столик. Он старался остановить поток внезапно нахлынувших воспоминаний о пожилой женщине, которая била его за пролитое молоко в пять лет и за просьбу купить бейсбольную перчатку, когда ему исполнилось семь. Его детство было безрадостным и одиноким.
– Я не могу представить, что у меня не будет семьи, – продолжала Кристен. – Конечно, я люблю родителей, но мне хочется самой стать матерью, научить ребенка всему, что я знаю и умею.
Дин остро ощутил внутреннюю пустоту, а потом зависть. Должно быть, у этой девушки было прекрасное детство.
Какая глупость! Он оставил эти грустные годы в прошлом. К тому же именно в детстве он нашел развлечение, которое, по сути, и сделало его богатым. Он – прагматик и не должен страдать оттого, что его детство было не самым лучшим. И не стоит завидовать Кристен из-за того, что она хочет детей.
Им подали стейк с овощами. К удовольствию Дина, его спутница ела с аппетитом. В то время как ее соседки по столу вяло ковырялись в тарелках, она съела стейк до последнего кусочка и ерзала на стуле в ожидании десерта. Подали крем-брюле.
И тут Дин сообразил, что девушка целый день не ела. Он перекусил сэндвичем и картошкой, которые доставили в офис, пока он звонил брокерам, но забыл предупредить Стеллу, что Кристен нужно покормить. А худенькая Стелла славилась способностью обходиться без еды.
Он наклонился к девушке и шепнул:
– Прости, что мы забыли про обед.
Она улыбнулась:
– Ничего страшного, я все равно почти весь день спала.
Оттого, что ее милое личико оказалось так близко, Дин затаил дыхание. Ее гладкая нежно-розовая кожа сияла в свете свечей. Ее искренняя улыбка согревала его.
Мужчина проигнорировал прилив необычного радостного чувства.
– Наверняка ты была очень голодна.
– Ты решил, что я проголодалась, потому что увидел, как я съела стейк? – Она рассмеялась. – Я всегда ем с аппетитом.
Ее смех был заразителен, и Дин тоже засмеялся. Напряжение отпустило его.
Она действительно самый честный и открытый человек из всех, кого ему доводилось встречать.
Джина, жена Тима Макмюррея, наклонилась над столом и прошептала:
– Простите, я случайно подслушала… Боже мой, как бы я хотела, чтобы у меня появилась возможность нормально поесть.
Шерри Джонсон подхватила:
– Вот я не могу себе это позволить. Меня сразу разнесет, как корову. В чем ваш секрет?
Кристен ответила:
– Наверное, хороший обмен веществ. Но вообще-то у моих родителей своя молочная ферма. И я много работаю на ней.
Шерри кивнула:
– Когда я бегала повсюду за детьми, мне тоже не приходилось думать о весе.
– Надо просто больше двигаться, – согласилась Джина.
Пока женщины болтали, Дин наблюдал за Кристен и за тем, как действует на людей ее обаяние. Он полностью доверял ей, и его не беспокоило, что она скажет и как.
Кристен интересный человек. Она работает у принцессы, живет на ферме. Все это сильно отличается от того, к чему привык Дин. К тому же она собирается начать благотворительную кампанию и строить школы. И в то же время девушка мечтает о детях.
Она просто восхитительна!
Джордж Перкинс поднялся на сцену и взял микрофон. Он пожелал гостям счастливого Рождества и объявил первый танец. Все мужчины за столом пригласили на танец своих жен. Дин понимал, что, если он не пригласит Кристен, это будет выглядеть странно.
Он поднялся и протянул ей руку:
– Пойдем?
– С удовольствием, – ответила она с улыбкой.
Дин отвел ее на танцпол и обнял. Вместе они смотрятся замечательно, решил он. Кристен очаровательна, достаточно утонченна и при этом не утратила простодушия. Она ест, когда голодна. Она хочет детей. Она собирается изменить мир к лучшему.
Все мысли Дина были заняты ею, и он чуть было не остановился. Кристен не просто очаровательная. Она – его идеал. Естественно, его к ней влечет. Конечно, он ее хочет.
Если бы в его мечтах было место женщине, этой женщиной стала бы Кристен.
Дин был на грани того, чтобы поцеловать ее, а сердце советовало ему никогда и ни за что не выпускать ее из объятий. Так он себя еще ни разу в жизни не чувствовал.
Видение Кристен с ребенком на руках никуда не ушло, напротив, оно становилось все отчетливее.
Дин не мог отвести глаз от ее лица. Та часть его, которая прежде спала, теперь проснулась и требовала романтики, мечтала о будущем с этой девушкой…
14 
