42 
– И со стаканом молока, – подхватил Ларс.
Дин поставил бокал и обошел елку. Он встал напротив отца Кристен, взял у него конец гирлянды и, протянув ее по веткам с противоположной стороны, передал обратно.
Кристен понимала, что более подходящего момента не будет, и задала вопрос:
– У тебя есть какие-нибудь особенные воспоминания, Дин?
Глаза матери девушки удивленно расширились. Отец резко повернулся к ней, но она знала, что делает. Нужно решать проблему.
Дин тихо ответил:
– Нет.
Он возился с гирляндой, не поднимая глаз, но Кристен стояла на своем.
– Я рассказывала маме и папе о твоих родителях. Осознав, что затеяла дочь, Джоан произнесла:
– Это была трагедия, которую сложно пережить.
– Да, – сказал Дин.
– И очень печально, что ваша бабушка была слишком стара, чтобы заботиться о вас, – продолжала с сочувствием Джоан.
Кристен решила, что настал момент сменить тему.
– Но это все позади. А впереди у тебя целая череда праздников. Ларс, не принесешь пирожные с фруктами, которые мама испекла утром?
Ларса не нужно было просить дважды.
Дин склонил голову набок и посмотрел на мать Кристен.
– Пирожные вкусные?
– Просто божественные, – ответила Джоан без ложной скромности. – Я мастер рождественской выпечки. Если вы любите бананово-ореховый кекс, то придете в восторг, попробовав кекс моего приготовления.
Дин усмехнулся:
– Несите пирожные.
Кристен с облегчением выдохнула. Ее идея оказалась удачной. Дин готов не только признать, что Рождество существует, но и принять участие в празднике.
Она влюблялась в этого мужчину, а у него было тяжелое прошлое, к тому же его использовали самым подлым образом. Несколько рождественских пирожных и украшение елки должны помочь ему смягчить воспоминания о Нине.
Но, возможно, они никогда не отпустят его.
И что же ей тогда делать? Любить человека, который не сможет ответить на ее чувства?
Глава 13
Утром в понедельник вернулась королевская семья.
Прошел слух, что Дин был приглашен на ужин и что они с Алексом поговорили по душам. Никто не ждал, что они подружатся, но Кристен болела за будущее своей страны, а потому была рада, что они заключили перемирие.
Около полудня зазвонил рабочий телефон Кристен. Она нажала на кнопку ответа.
– Да.
– Кристен, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет, – сказала Ева.
– Конечно.
В кабинете была не только принцесса, но и принц Алекс. Он улыбался.
– Присаживайся.
Девушка смутилась, однако села на стул.
– Вы с Дином провели много времени вместе, пока мы были в отъезде, – начала Ева.
– Я уже упоминала, что ему потребовалась спутница на рождественский ужин, а когда он привез сюда своих сотрудников, я поддерживала с ним контакт, чтобы убедиться, что он и его команда нормально устроились.
– Он рассказал нам, что консультировал тебя по поводу благотворительности, в частности, упомянул о советниках, которые тебе потребуются.
– Да?
Ева взяла Алекса за руку.
– Для нас всех сейчас сложилась непростая ситуация. Однако прошло десять лет, да и королевская охрана Ксавьеры, которую возглавляет брат Алекса, сняла с Дина все обвинения в гибели их общей знакомой. Проблемы остались в прошлом. Теперь поговорим о твоем благотворительном фонде. Дин под впечатлением от твоей идеи. Мы с Алексом всегда считали тебя талантливым человеком и теперь собираемся сделать предложение.
– Я с удовольствием вас выслушаю.
– Мы хотели бы внести свою лепту. Как только ты учредишь фонд и у тебя появится банковский счет, мы пожертвуем миллион долларов.
Кристен была потрясена.
– Спасибо.
Алекс добавил:
– А еще мы думаем, что тебе пора оставить должность.
В душе девушки словно распустился дивный цветок. Годами она мечтала, изучала вопрос, и наконец ее время пришло. Она готова сделать что-то важное для себя и для всего мира.
– Благодарю вас.
– С сегодняшнего дня ты свободна. – Ева рассмеялась. – А это означает, что теперь нам нужно выдать тебе официальное приглашение на прием, который состоится сегодня вечером в честь «Сумински стафф». Ты должна прийти на него как гостья, не как сотрудница.
Кристен поднялась.
– Спасибо, мадам.
Ева тоже встала.
– Дорогая, можешь называть меня Ева. В конце концов, я буду членом совета твоего фонда. Можно сказать, я работаю на тебя.
Король Мейсон давал прием в честь «Сумински стафф». Кристен надела розовое кружевное платье, которое купила для королевского рождественского бала год назад. Она была не из тех, кто боится показаться в одном наряде дважды. Принцесса Ева тоже так поступала. Кроме того, теперь она осталась без работы, и каждый цент имел значение.
42 
