57 
Услышав приближающиеся твердые мужские шаги, Араминта решила, что это Гарри идет сообщить ей, что маркиз уже уехал и нет нужды прятаться.
Чтобы скрыть выступившие на глазах слезы, она встала и спустилась к самой воде.
Шаги послышались совсем рядом.
— Он… уехал? — тихо спросила она.
Ответа не последовало.
Араминта нетерпеливо повернулась и увидела, что за ее спиной стоит не Гарри — это был сам маркиз!
Он показался ей выше, стройнее и даже красивее, чем рисовала его память, и, когда их глаза встретились, она замерла, не в силах ни двинуться, ни дышать.
— Араминта!
Его тихий глубокий голос подчинил себе все ее мысли и чувства.
— Я нашел тебя! Я нашел тебя, когда почти потерял надежду!
— Как вы… оказались здесь?
Говорить было слишком трудно. Араминта думала, что он не услышит ее вопрос. Но он услышал его, хотя понял неправильно.
— Гарри сказал мне, где вы прячетесь.
— Я просила его… не говорить вам…
Уэйн робко улыбнулся.
— Он пытался отрицать, что знает вас, но это было невозможно, после того как я вошел в гостиную.
Араминта выглядела озадаченной.
— В гостиной над камином висит ваш портрет.
— Но это же… это портрет мамы.
— Вы очень похожи на нее.
Араминте казалось, что они разговаривают во сне, в котором губы говорят одно, а сердца — другое.
— Зачем вы… приехали к Гарри? — с трудом спросила она.
— Я надеялся, что он поможет мне найти вас. Я хочу просить вас, Араминта, чтобы вы простили меня.
Девушка не могла больше смотреть маркизу в глаза. Она повернулась и опустила взгляд на сверкающую поверхность ручья.
Он подошел ближе.
— Пожалуйста, простите меня, моя дорогая, — тихо проговорил Уэйн. — Простите и позвольте сказать, как мне стыдно перед вами.
Араминта не шелохнулась.
— Я знаю, что для меня нет прощения, у меня не было никаких оснований так оскорбительно вести себя, но я никогда не встречал никого похожего на вас и никогда раньше не любил.
У Араминты замерло сердце.
Она оставалась неподвижной, словно боясь разрушить этот новый мир, который обещал ей счастье.
В голосе маркиза звучали незнакомые нотки, которых она никогда не слышала раньше.
Они отражали всю глубину его чувств, и его речь казалась ей волшебной музыкой.
— Я люблю вас, моя маленькая драгоценная Араминта! Всей моей жизни не хватит, чтобы рассказать вам, как сильно я вас люблю! Готовы ли вы соединить наши жизни?
Араминта все еще не могла пошевелиться, и Уэйн настойчиво повторил:
— Я прошу вас быть моей женой, дорогая!
Девушка повернулась и несмело посмотрела ему в глаза. Ее губы дрожали от волнения.
— Почему… вы просите меня… об этом?
— Потому что я не могу без вас жить, — ответил маркиз. — Как я мог быть таким идиотом! Я не понимал этого до тех пор, пока вы не исчезли!
Он еще немного приблизился к ней, но боялся коснуться ее, с волнением ожидая ответа.
— Можете ли вы забыть то, что я сказал вам тогда? Сможем ли мы вернуться к тому моменту, когда я впервые поцеловал вас? Ваш поцелуй принес мне незабываемое счастье — это был первый поцелуй любви в моей жизни!
Огромные сияющие глаза Араминты с тревогой вглядывались в его лицо. Она едва слышно спросила:
— Уверены ли вы… что действительно… хотите жениться… на мне?
То ли вздох, то ли стон вырвался из груди маркиза, и он нежно обнял девушку.
— Вы не можете себе представить, какие муки я претерпел, когда думал, что могу никогда больше не встретиться с вами, а вы, наверное, презираете меня.
Араминта не ответила, и он мягко спросил:
— Скучали ли вы без меня хотя бы чуть-чуть, дорогая?
— Я… Я хотела… умереть! — прошептала девушка.
— Любовь моя! Моя дорогая! Никогда не прощу себе, что принес вам столько страданий!
Губы маркиза медленно приблизились к ее губам, и он поцеловал Араминту так нежно, как ребенок целует цветок. Но ощутив легкий трепет, пробежавший по телу девушки, приник к ее мягким горячим губам.
— Я люблю вас! Я люблю вас, Араминта, всей душой и всем сердцем!
И он снова поцеловал ее.
В его объятьях девушка ощутила такую радость, что ей показалось, что и она и весь мир словно родились заново.
Ей казалось, что в их близости было что-то благословенное, это был божественный дар любящим сердцам.
На глазах Араминты появились слезы, и Уэйн поцелуями стер их с лица девушки.
57 
