52 
В комнату вошла мачеха. Грейсила слегка испугалась, но быстро оправилась и мягко проговорила:
— У меня были веские доказательства того, что герцог любил не меня… а другую женщину.
Колкость, готовая было сорваться с мачехиных губ, так и не прозвучала. Вместо этого она ответила:
— Хорошо, раз уж ты вернулась, не будем об атом. Но, надеюсь, что впредь ты побережешь своего отца и не станешь расстраивать его своими необдуманными выходками.
— Больше я не убегу, — пообещала Грейсила.
Принесли свежие газеты. Заголовки пестрели сенсационными сообщениями о лорде Дэмиене. Ни в одной статье не было даже намека на давний скандал, связанный с маркизой Линмаус. Наоборот, Вирджила всячески превозносили и восхваляли как одного из лучших выпускников Оксфорда, перечисляя все его награды и медали. Особенно подробно описывалось, как он спас жизнь королевы Виктории. Он стал героем, и Грейсила с радостью подумала, что раз уж судьба вознесла его так высоко, и теперь он на гребне славы, никто более не станет ворошить его прошлое. Победителей, как известно, не судят.
«Теперь все изменилось, и мы будем вместе!» — радовалась она.
За ужином было невероятно трудно удержаться, чтобы никто не заметил, что она влюблена. По счастью, мачеха пригласила множество гостей, чтобы похвастать перед ними поимкой светского льва.
Но это не мешало Вирджилу и Грейсиле обмениваться многозначительными взглядами.
Когда все разошлись, лакей вручил ей записку. Лорд Дэмиен просил ее передать ответ через Миллета и написать, где и когда они могут встретиться.
Ранним утром их пути, будто случайно, пересеклись на лесной дороге, а старый кучер был немало удивлен. Правда, он знал Грейсилу с самого детства, поэтому ему можно было доверять.
Лорда Дэмиена со всех сторон засыпали приглашениями. Грейсила была не только красавицей, но и одной из самых знатных юных леди во всем графстве, и они не сомневались, что непременно встретятся на приемах у соседей.
То, что лорд Дэмиен оказался в числе приглашенных на скачки на приз Золотого кубка в Виндзоре, окончательно упрочило его социальный статус. Грейсила вместе с родителями обедала у королевы на следующий день, а вечером в Виндзорском замке давали бал!
Вирджил галантно прошелся с королевой, и, раскланявшись с ее величеством, направился прямо к Грейсиле, стоявшей, как того требовал этикет, рядом с мачехой. Он вежливо поклонился обеим и с улыбкой протянул девушке руку, приглашая ее на танец.
Кружась в его объятиях под захватывающую мелодию вальса, Грейсила слегка дрожала от охвативших ее чувств — странной смеси волнения и наслаждения его близостью.
— Я люблю тебя, — прошептал он, — и намерен закончить этот фарс. Завтра я поговорю с твоим отцом.
— Слишком… рано… — ответила Грейсила, но в ее голосе не было уверенности.
— Грейсила, когда же ты станешь моей? Я так хочу любить тебя, целовать!
От этого страстного шепота у Грейсилы, как на качелях, подскочило и замерло сердце. Она уже знала, что больше всего на свете жаждет его поцелуев.
Теперь они поженились, и им не надо было больше скрывать свои чувства от окружающих.
— Разве есть на свете девушка прекрасней тебя? — спрашивал лорд Дэмиен, сняв с руки Грейсилы кружевную перчатку и один за другим нежно целуя ее пальчики.
Они проезжали через другую деревню, где снова стояли толпы празднично одетого народа, осыпавшего их цветами и поздравлениями.
— Тебе нравится мое платье? — спросила Грейсила.
— Я смотрю на тебя, и не могу поверить, что ты — не сон. Сегодня ты — Афродита! Да, да! Афродита собственной персоной.
— Так высоко я еще не поднималась, — засмеялась Грейсила.
— И очень хорошо. Сегодня, звезда моя, как только мы останемся одни, ты узнаешь, как сильно я тебя люблю.
Он снова поцеловал ей руку, и она нежно сжала его пальцы.
— Ах, Вирджил, по-моему, это все-таки сон.
— Я докажу тебе, что ты не спишь, а если это и сон, то, значит, я тоже сплю.
Он пробуждал в ней такие странные чувства, что она решила ненадолго сменить тему и спросила:
— Ты еще не передумал по поводу медового месяца? Меня все только об этом и спрашивают.
— Пусть думают, что мы едем за границу, — ответил он. — Ведь они этого ждут, не так ли?
Вирджил внимательно посмотрел на Грейсилу и спросил:
— Ты уверена, что не разочаруешься, если мы останемся здесь? Ты же знаешь, любовь моя, что тебя я готов отвезти хоть на край света, стоит тебе только захотеть!
52 
