39 
Кэтрин не нашлась что ответить. Неужели он рассматривает ее как потенциальную невесту? Нет, этого не может быть! Особенно после того, как он узнал, какая у Кэтрин наследственность.
– Прости, я сую нос не в свое дело. Ты волен жениться на той, которую сочтешь достойной быть твоей женой.
– Кэт, – он наклонился вперед, – если бы я мог выбирать сердцем, не оглядываясь на свой титул и традиции, то выбрал бы в жены тебя. Потому что люблю тебя.
– Никогда больше не говори так! – запротестовала она.
– Нет, я должен сказать тебе это. – Мюрат был неумолим. – Я хочу, чтобы ты услышала меня. Неважно, что произойдет потом, но знай, что я люблю тебя.
– Мюрат, – выдохнула она.
– После всего, что случилось, я просто должен сказать, что я чувствую, – вздохнул он. – Ты мне сразу же понравилась: яркая, живая. Воплощение моей мечты. К тому же оказалось, что у тебя совсем нет сексуального опыта. Для меня это очень много значило. Поэтому я и взял тебя с собой в Лондон.
– Ты тоже мне сразу понравился, – прошептала Кэтрин.
Мюрат ласково дотронулся до ее щеки, и Кэтрин почувствовала, как тает от одного лишь его невинного прикосновения.
– Я никогда прежде не жил с женщиной, – признался Мюрат. – А с тобой мне захотелось попробовать жить под одной крышей.
«Прямо тест-драйв какой-то, только вместо автомобиля – женщина», – усмехнулась про себя Кэтрин.
– А потом ты внезапно изменилась, – продолжил Мюрат. – Наверное, это было неизбежно. Ты стала более утонченной. Мне было легко рядом с тобой, наверное, слишком легко. И я пустил нашу жизнь на самотек.
– Да, а потом я узнала о том, что ты ищешь невесту, – напомнила ему Кэтрин.
– Ты была просто в ярости, – засмеялся Мюрат. – Вот тогда-то ты и перестала вести себя как образцово-показательная любовница. Ты перестала быть той мягкой, покладистой Кэт, к которой я так привык. Ты вновь стала той Кэт, которой я был очарован. Ты стала просто дикой кошкой какой-то. Непредсказуемой женщиной. И я понял, что влюбился.
– Зачем ты мне говоришь это сейчас? – Кэтрин сцепила руки в замок, стараясь унять дрожь в пальцах.
– Потому что я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя. Для меня это важно. Кэт, я люблю тебя! Я даже не мог представить, что способен на такое сильное чувство, – признался Мюрат.
Кэтрин сидела не шелохнувшись, не в силах сказать Мюрату, что тоже сильно любит его. Но он однажды уже обидел ее, и поэтому Кэтрин разумно промолчала.
– И что ты хочешь этим сказать? – поинтересовалась она. – Что у нас есть какое-то будущее?
– Нет, Кэт, – помрачнел Мюрат. – Я никогда не смогу предложить тебе выйти за меня замуж. При всем своем желании жениться на тебе я не могу отступить от правил. К тому же, – он ненадолго замолчал, – мне уже нашли подходящую невесту. Она соответствует всем необходимым требованиям к будущей супруге главы государства.
Кэтрин почувствовала, как у нее закружилась голова. «Хорошо, что я сижу», – отстраненно подумала она. Внезапно ее охватила такая ярость, что она едва сдержалась, чтобы не ударить его. Да как он посмел так с ней обойтись? Сначала вселил в нее надежду, а потом грубо все отнял! Ей безумно хотелось подойти и ударить его в грудь. Неужели ему так нравится ее мучить?
Кэтрин мысленно посчитала до десяти и призвала на помощь здравый смысл. Он просто старался быть с ней предельно честным. Она не может винить его за это. Она ведь сама попросила его рассказать, что происходит в его жизни. Он все честно и рассказал.
Мюрат заботился о Кэтрин, когда она болела, стоит ли говорить о том, что он оплатил дорогостоящее лечение ее матери. Он признался ей в своих чувствах, хотя это далось ему непросто. Мюрат действительно ее любит. Просто он человек слова и чести, на нем лежит груз ответственности перед своей страной. Кэтрин не может винить его ни в чем, хотя ее сердце разбито на тысячи мелких кусочков.
– Я надеюсь, ты не обидишься, если я не буду тебя расспрашивать о невесте. – Кэтрин натянула вежливую улыбку. – Знаешь, я не до такой степени современна. Мне кажется, мы уже все сказали друг другу. – Кэт встала из-за стола.
Она быстро направилась к выходу, но Мюрат не собирался отпускать ее просто так. Он вышел за ней следом и взял под руку.
– Что тебе нужно от меня? – закричала Кэт.
– Ты знаешь ответ. Мне нужна ты.
– Нет, Мюрат. Так продолжаться не может! Я не буду твоей любовницей! Я… я больше не смогу так жить. Все кончено! Оставь, пожалуйста, меня в покое.
39 
