41 
– Нет, – ответила Кэтрин.
Но Кэтрин отчего-то было тревожно. Она уговаривала себя, что должна радоваться: жизнь постепенно налаживается, сестра делает успехи в университете, а матери, слава богу, становится лучше. Кэтрин звонила в клинику, где проходила лечение ее мать, и врачи сказали, что лечение дает свои результаты. К сожалению, Кэтрин не могла поговорить с матерью: на протяжении шести недель ей был запрещен контакт с внешним миром.
Кэтрин быстро собрала дорожную сумку и вышла на улицу, где ее поджидал Стивен.
– Садитесь. – Он распахнул перед ней дверцу машины. – Едем в аэропорт!
– Вы уверены, что я нужна в этой поездке? – с сомнением спросила Кэтрин.
– Конечно! – уверенно произнес Стивен.
Кэтрин не заметила, как они приехали в аэропорт.
– Хорошей поездки! – распрощался с ней Стивен.
Кэтрин с неожиданной грустью вспомнила, как последний раз она летала с Мюратом в Италию. Кэтрин прошла в салон самолета, села на свое место и закрыла глаза. Нужно постараться выкинуть Мюрата из головы, все кончено. Наверное, она задремала, так как совершенно не слышала, как взлетел самолет. Открыв глаза, Кэтрин с ужасом поняла, что находится в самолете совершенно одна.
– Что происходит? – спросила она стюардессу, пытаясь унять дрожь в голосе. – Куда мы направляемся?
– Вас везут к его величеству, – ласково улыбнулась стюардесса.
– Но я должна лететь в Корнуолл! – воскликнула Кэтрин.
– Не думаю. Это личный самолет его величества, вы – его почетный гость.
Кэтрин хотела было вскочить и сказать, что никуда она не полетит, но поняла, что это глупо. Не требовать же ей в самом деле парашют! Но зачем Мюрат это сделал?
Кэтрин отвернулась к иллюминатору. Она с замиранием сердца смотрела на огромную расстилавшуюся пустыню. Мюрат столько раз рассказывал о ней! Кэтрин почувствовала, как колотится ее сердце. Она ждала встречи с Мюратом.
Зачем он устроил этот спектакль с поездкой в Корнуолл? Больше похоже на похищение! Конечно, Кэтрин могла бы сейчас же потребовать, чтобы ее отвезли обратно в Уэльс, но это будет выглядеть нелепо. Достоинство – прежде всего. Интересно, что задумал Мюрат? Он же обещал оставить ее в покое…
Через полчаса самолет приземлился в государстве Мюрата. В салон самолета вошел незнакомый мужчина.
– Позвольте представиться, Бакри, помощник султана.
Кэтрин вспомнила, что именно с ним Мюрат часто разговаривает по телефону. Она и не подозревала, что когда-нибудь лично познакомится с Бакри.
Бакри был безупречно вежлив с Кэтрин, но на все ее попытки задать какой-либо вопрос, отвечал одной лишь фразой: «Его величество вам все сам расскажет».
Кэтрин вышла из самолета и растерянно огляделась вокруг. Она чувствовала себя слегка неуютно в потертых джинсах и футболке.
«Интересно, где же Мюрат? – терзалась Кэтрин. – Почему он не встречает меня здесь?»
Какой-то незнакомый звук привлек ее внимание. Кэтрин повернула голову и увидела всадника на огромном черном коне. Кэтрин не сразу узнала Мюрата в длинной восточной одежде.
– Что происходит? – растеряно пролепетала Кэтрин.
Мюрат не дал ей опомниться, наклонился и, подхватив Кэтрин на руки, усадил ее в седло. Кэтрин вздохнула и расслабилась, почувствовав, что Мюрат крепко обнимает ее за талию одной рукой. Кэтрин казалось, что это происходит не с ней, словно она попала в сказку. Она не знала, сколько времени они проехали верхом, но точно знала, что еще никогда не чувствовала себя такой счастливой.
Наконец они остановились, и Мюрат подхватил ее, помогая слезть с коня. Он подвел ее к огромному шатру, находившемуся прямо среди песков пустыни. Слуга Мюрата распахнул перед ними шатер и быстро исчез в темноте.
Кэтрин вошла внутрь шатра и удивленно осмотрелась по сторонам: такого она еще никогда не видела. В шатре стояла кровать королевских размеров, а на полу были разбросаны красивые мягкие подушки. На маленьком столике стояли две крошечные чашки и дымящийся кофейник. Воздух был пропитан ароматами сандалового дерева. Кэтрин обернулась и взглянула на Мюрата. Таким она его еще не видела. Он как будто сошел со страниц книги «Тысяча и одна ночь». Кэтрин как завороженная смотрела на него. Тяжелые шелковые одежды поражали искусной вышивкой, а на голове у Мюрата был традиционный головной убор султана, скрывавший его иссиня-черные волосы.
Кэтрин машинально отметила, что в Уэльсе он был совсем другим. Она видела его волосы, его могучее тело… Кэтрин оборвала свои неуместные мысли. О чем она только думает? Совсем потеряла здравый смысл? Зачем Мюрат привез ее сюда? Решил позабавиться напоследок перед свадьбой?
41 
