270 
– Что с вами? Я сотня овец, я богат! Вы можете брать, если я не платить! – Оттфрид не поверил своим ушам, когда все мужчины отказали ему.
– Может быть, у тебя и есть овцы, но спорим, что сначала нам придется пройти мимо твоей жены, а потом мимо Йенша и Фенроя, если мы решим их забрать? – усмехнулся Джорджи. – Нет уж, уволь. У меня еще голова болит с прошлого раза, когда я решил прийти тебе на помощь, в том деле с Поттером. Не-е-е, Отти, шиллинг в руке лучше, чем овца в небе. Так что деньги на стол, или мы играем без тебя!
Настроение у Оттфрида было еще хуже, чем до отъезда, когда два дня спустя он выехал из Порт-Купера и направился обратно на равнины. Нет, долго он так жить не намерен! Может быть, уже после стрижки ему хватит денег на то, чтобы построить собственную ферму, – и уж точно их хватит, если найдется покупатель на землю, которую переписал на него Крис. Где-нибудь в другом месте, может быть, в Отаго. И, как только все это останется позади, он покажет Иде, как должна вести себя послушная женушка!
Карл Йенш умел стричь овец и мог научить этому Криса Фенроя и обоих помощников-маори. Поэтому мужчины планировали справиться с первой стрижкой самостоятельно, однако, узнав об этом, Джейн лишь покачала головой.
– Мальчики маори сбегут от вас и будут стричь овец Кэт, как только разберутся, как это делается, – усмехнулась она. – И сколько у вас сейчас овец? Триста? Как вы думаете, как долго вы будете их стричь, если на одну овцу у вас уходит час? Неужели скупщики-англичане будут столько ждать? Так не пойдет, Крис. Но… – она помахала письмом, – к счастью, не все здесь не умеют думать! Я найму стригалей из Австралии. Они помогут нам и обучат наших людей. Боже мой, Крис, однажды у вас будет две тысячи, четыре, быть может, даже десять тысяч овец! К этому нужно готовиться!
– Вот только нам нечем заплатить этим людям, – пристыженно напомнил ей Крис. – Одно только путешествие из Австралии обойдется в целое состояние.
Он по-прежнему вздрагивал, когда Джейн начинала отчитывать его, и на этот раз, следовало признать, она даже не была неправа. Стрижка овец – непростая задача, с которой одному не справиться.
– Нужно просто договориться с остальными, – сказала Джейн. – Завтра я схожу к Те Хайтаре. Его возьмем в долю первым.
Однако на этот раз планам Джейн не суждено было осуществиться. Когда она пришла поговорить с ним, Те Хайтары в деревне не оказалось.
– Вождь путешествовать. На запад, к махинга хипи Мис-та Бат-ла, – доложила маленькая девочка на уже довольно сносном английском.
– Он отправился на овечью ферму Батлера? – удивленно переспросила Джейн. – Что он там делает?
– Он с Кэт, – объяснила девочка. – Кэт говорить, нужно убрать шерсть с хипи. Но не мочь одни, слишком много хипи. Нужны люди, которые показать мужчинам, как это делать. И делать вместе с Мис-та Бат-ла.
Джейн вздрогнула, словно малышка ударила ее, но выдержка у нее была просто железная.
– Кэт хочет организовать стрижку вместе с фермой Батлера? – бесцветным голосом поинтересовалась она. – И вождь поехал с ней? Они… вдвоем?
Девочка покачала головой:
– Не вдвоем. С четыре воины. Не мочь ходить один арики. Арики великий человек! И он встретит других арики, от которых земля у Мис-та Бат-ла. Но ты не бояться, миссис Джейн! – Видимо, девочка неправильно истолковала выражение лица побледневшей Джейн. – Не война. Другое племя тоже нгаи таху. Друзья, родственники.
Джейн пришлось взять себя в руки и поблагодарить девочку, прежде чем развернуться и уйти. Значит, вот и все. Кэт уехала с вождем. Одна. Эскорт из воинов можно не брать в расчет, они не станут мешать арики возлечь с женщиной. Джейн с удивлением спросила себя, что ее в этом так потрясло. Кэт свободна, может делать все, что ей заблагорассудится. И уж тем более вождь. А то, что Кэт опередила Джейн с идеей насчет стрижки… Она не обязана была советоваться с Джейн или мужчинами со станции Фенрой. Это ее собственные овцы. Может быть… стоило просто рассказать ей о переписке с австралийцами.
Джейн потерла лоб. Она снова чувствовала себя обделенной и ненужной, как в доме отца. Но на этот раз все было иначе. Сердце болело, словно Кэт и Те Хайтара предали ее. Джейн вернулась на ферму, понурившись. Только что она была полна сил и жажды деятельности, теперь же чувствовала только усталость.
Задолго до того, как стемнело, она забралась в постель и, сама не понимая почему, горько расплакалась.
270 
