47 
— Отправляйся и взгляни, не появился ли этот чертов флаг!
— Сейчас уберу все со стола и пойду, — спокойно ответил слуга.
— Делай, как тебе приказывают! — рявкнул Верли. — Я уже сыт по горло бесполезным сидением в этой дыре! Хочу обратно в Лондон!
— И я тоже хочу в Лондон, — согласился Уиллс. — Но вы же и сам понимаете, что без денег мы никуда не сможем отсюда выехать!
— Чего, черт подери, он дожидается, хотел бы я знать? — уже почти кричал Верли. — Если бы он мог слышать вопли этой упрямой девчонки, то я начал бы бить ее прямо сейчас, чтобы поторопить его!
Похититель явно старался сам себя взвинтить. А разумный Уиллс стремился успокоить хозяина:
— Ну-ну! Вот, выпейте-ка еще стаканчик, а я тем временем пойду взгляну, как там насчет этого флага.
В этот момент раздался настолько мощный удар грома, что Кристина от неожиданности даже присела. Не оставалось сомнений: надвигалась гроза, причем очень сильная.
За первым ударом последовал второй, потом еще и еще. Громовые раскаты сыпались один за другим. Гроза приближалась, темно и страшно нависая прямо над головой.
Следующий удар, казалось, целил уже прямо в мельницу.
Девушка закрыла глаза, чтобы не видеть молнии, которой с детства очень боялась, и в этот момент услышала, как пошел сильный, приносящий прохладу и облегчение дождь.
Кристина быстро подошла к окну и как можно дальше протянула под струи дождя руки, стараясь захватить побольше живительной влаги. Потом она жадно слизывала воду с ладоней и снова подставляла их под свежие струи.
Прохладная вода успокаивала, освежала и возвращала силы.
И гром, и молния делали свое дело: все вокруг сверкало, трещало, словно небо распадалось на части.
Кристина в суеверном страхе немного отодвинулась от окна.
Потом села на ту самую тряпку, на которой провела ночь.
Гроза продолжалась и, казалось, все набирала силу.
На какое-то время она словно отступила, отдыхая, а затем вернулась и вновь набросилась на старую заброшенную мельницу.
Было слышно, как внизу что-то кричит Теренс. Однако из-за шума невозможно было разобрать ни слова.
Наверное, он отдает какие-то новые нелепые приказания своему слуге. Но тот, конечно, достаточно разумен, чтобы не высовывать носа в такое ненастье.
Кристина прикрыла глаза. Она вновь начала молиться, чтобы маркиз сумел догадаться, прочитав ее записку, где она и как ждет его помощи.
И вдруг раздался неожиданный звук.
Он явно не относился к грозе, и девушка моментально открыла глаза.
На какое-то мгновение ей показалось, что это сон, она не могла поверить своим глазам.
Сквозь открытое окно показалась мужская нога. Прежде чем девушка успела дать себе отчет, кому она принадлежит и что может означать, за ней последовала вторая.
Кристина негромко вскрикнула, но этот звук вместил все испытанные мучения и переживания. Она вскочила на ноги и бросилась к маркизу!
Конечно, это был он, ее спаситель!
Молодой лорд своей собственной мокрой персоной стоял в маленькой квадратной комнатке на втором этаже старой, давно заброшенной мельницы на крутом берегу быстрой и опасной реки.
Кристина изо всех сил обвила его шею руками.
Он же крепко-крепко прижал девушку к себе, приподняв ее над землей и держа в своих объятиях.
— Ты пришел… пришел! — Она смогла пролепетать лишь эти слова. Больше не удалось сказать ничего, потому что маркиз накрыл ее губы своими мокрыми от ливня теплыми губами.
Кажется, она все-таки не бредила и даже не спала!
Ее обнимал живой, сильный и страстный лорд Мелверли.
Молитвы достигли цели, и он сумел-таки все понять и найти ее!
Он целовал ее, словно всю жизнь ждал этой одной-единственной минуты; целовал самозабвенно и страстно, даже яростно.
Неожиданно маркиз поднял голову и внимательно посмотрел на свою любимую.
— Они не причинили тебе зла?
— Нет, нет! Я пыталась дать тебе знать, где я… нахожусь!
От нахлынувших чувств она даже с трудом говорила.
Но тут снизу раздался какой-то странный звук. Молодые люди насторожились. То, что они сейчас услышали, больше всего напоминало выстрел из пистолета.
Девушка вскрикнула, а маркиз покрепче обнял ее.
— Не бойся, — произнес он.
Последовал еще выстрел, потом еще и еще один.
Кристина уже откровенно дрожала.
— Что же там… такое… происходит? — едва шевеля от страха губами, прошептала она.
47 
