48 
– Имеешь в виду наш поцелуй? – блеснул взором Джоэл.
Она молча кивнула.
– То есть ты подумала, что я способен наброситься на тебя, так, что ли? – Джоэл вдруг нахмурился. – Ты боишься меня?
– Нет. – На этот раз ответ последовал без запинки, потому что Кора в самом деле не испытывала страха перед Джоэлом. – Просто мне не хочется, чтобы ты видел ситуацию в неверном свете.
Повисло молчание.
– Понятно… – спустя некоторое время протянул Джоэл. – В таком случае я тоже кое-что тебе скажу: если между нами что-то и произойдет, то лишь по твоему желанию. А так я тебя даже пальцем не коснусь.
Щеки Коры заалели. Получалось так, что желание самого Джоэла уже существует и не подвергается сомнению. Последнее же слово остается за ней.
Ни за что! – подумала Кора.
– И еще я хочу сказать, что в хлеву спать не стану.
Произнося эти слова, Джоэл бессознательно скользнул взглядом по постели, и Кора мгновенно напряглась. Но в следующее мгновение выяснилось, что забеспокоилась она напрасно.
– Все-таки там не очень удобно. Животные рядом… И потом, ты там оборудовала туалет. Нет, он находится в отдалении и не мешает мне, но я хотел бы избежать недоразумений, когда кому-то из нас потребуется воспользоваться им, понимаешь?
– Конечно, – не поднимая глаз, кивнула Кора.
– Поэтому я просто захвачу охапку сена, отнесу на крышу сарая, накрою своим дождевиком, и получится замечательное ложе на свежем воздухе. Небо ясное, дождя не предвидится… Словом, лучше не придумаешь.
Кора облегченно вздохнула.
– Ничего не имею против. А сейчас прошу к столу.
За ужином они обсуждали нейтральные темы. В частности, отвечая на вопрос Джоэла, Кора рассказала, что прежний владелец фермы Брэд Пирсон неспроста так серьезно готовился к наводнению. Однажды ему уже довелось пережить нечто подобное, и повторений он не хотел.
Потом Джоэл попросил Кору подробнее рассказать о том, каким будет приют, который она собирается устроить здесь. Об этом Кора могла говорить бесконечно, поэтому время пролетело незаметно и интересно.
Когда ужин подошел к концу, выяснилось, что час уже поздний.
– Ну, пойду готовить себе постель, – сказал Джоэл, взглянув на Кору. В его глазах плясали отсветы горящих на столе свечей, поэтому он выглядел очень загадочным и… желанным. – Благодарю за ужин, все было очень вкусно.
– Особенно консервированное рагу, – усмехнулась Кора.
– Почему нет? Ты очень аппетитно выложила его на тарелки.
– А ты так ловко вскрыл ножом консервную банку – просто пальчики оближешь!
Оба рассмеялись, потом притихли и посмотрели друг на друга.
Вечером он еще притягательнее, чем днем, промчалось в мозгу Коры, пока она смотрела в мерцающие карие глаза. Боже, я не выдержу!
– Джоэл, – едва слышно слетело с ее губ.
– Да? – мгновенно откликнулся он.
Но она уже опомнилась.
– Я… желаю тебе спокойной ночи.
Джоэл подавил вздох.
– И я тебе желаю того же…
После этого он ушел, оставив Кору в одиночестве.
Позже, лежа в постели, она кусала губы, не в силах справиться с разочарованием. Все же подсознательно ей хотелось, чтобы Джоэл предпринял попытку добиться близости. Но он просто удалился.
Весь следующий день Джоэл искал повреждение в моторе, снятом с лодки и уложенном на крышу сарая.
После одиннадцати, как обычно, приплыл из деревни Стив. Увидев, что Джоэл все еще здесь, он переменился в лице и как будто даже позеленел от злости. Правда, заметив сооруженную из сена и плаща постель на крыше сарая, немного успокоился. Но, несмотря на это, проходя мимо Коры, прошипел:
– Так и знал, что этот субчик никуда не уедет!
Она лишь мечтательно улыбнулась, разглядывая Джоэла: разогревшись на солнце, тот снял свою черную рубашку-поло и остался в одних джинсах. Бугорки мышц на его руках, плечах и спине приковывали взгляд, кудрявые темные волоски, начинавшиеся на плоском животе и убегавшие под пояс джинсов, будоражили воображение.
Ночью Кора сама пришла к Джоэлу.
Поворочавшись некоторое время в постели без сна – бродящая в теле истома мешала ей уснуть, – она поняла: чему быть, того не миновать. Тогда с прерывистым вздохом Кора встала с кровати, сбросила ночную сорочку и обнаженная направилась к двери. Она знала, что Джоэл тоже не спит. Взгляды, которыми они нечаянно обменивались целый день, вселяли в нее эту уверенность.
В хлеву все было спокойно. Старая овца спала тихо, поросенок причмокивал во сне, куры выделялись в темноте светлыми пятнами. Питона Ники в корзине не оказалось, однако искать его Кора и не подумала, ей сейчас было не до того. Мьюз тоже нигде не было видно. Возможно, она гуляла где-то вместе с Ники…
48 
