49 
Поднявшись по трем деревянным ступенькам и толкнув скрипнувшую дверцу, Кора вышла на крышу сарая, над которой висела в черном звездном небе огромная полная луна. Коре почудилось, что серебристое сияние коснулось ее пылающей кожи, но на самом деле это был прохладный ночной воздух.
Увидев Кору, Джоэл откинул хлопковое летнее одеяло – которое она дала ему вечером, – встал и шагнул к ней.
Они слились в объятиях – молча, потому что все было ясно без слов, – потом в поцелуе, жгучем, страстном, бесконечном. Их губы разомкнулись лишь из-за нехватки воздуха.
Джоэл подхватил Кору на руки и отнес на плащ, под которым находился ворох душистого сена. Сначала он уложил ее, потом лег сам, но сначала разделся, на что ему потребовалось всего несколько секунд. Кора даже не успела понять, когда он это сделал.
Джоэл был очень нежен с ней. И терпелив. Покрывал бесчисленными поцелуями, осыпал пронизанными волнующей интимностью ласками, хрипловато шептал слова, в которых было больше чувств, чем смысла.
Неизвестно сколько это продолжалось бы, если бы Кора сама не притянула Джоэла к себе. Он сдавленно вскрикнул, войдя в нее, а на ее глазах почему-то выступили слезы. Затем потянулись мгновения острого блаженства.
На пике наслаждения, задыхаясь и трепеща, Кора широко распахнула ресницы и у нее зарябило в глазах от усеявших небосвод звезд…
Дальше потянулись относительно спокойные дни и бурные ночи. Время текло медленно. Джоэл по-прежнему пытался починить мотор, не особенно при этом усердствуя, Кора ухаживала за животными. Стив все так же приезжал помогать, и при нем они старались держаться друг с другом отстраненно. Зато, когда оставались наедине, наверстывали упущенное сполна, словно вознаграждая себя за выдержку.
Однажды Кора поймала себя на парадоксальной мысли: ей хотелось, чтобы наводнение продолжалось как можно дольше. Для нее стихийное бедствие обернулось самым ярким периодом жизни – разумеется, главную роль тут играл Джоэл, а не разлившаяся вода.
Несколько раз, улучив удобный момент, когда Джоэла не было рядом, Стив заводил разговор о том, что Коре лучше было бы переселиться в деревню, к нему.
– Как ты не понимаешь, тебе опасно здесь оставаться! – горячо шептал он. – Рано или поздно этот тип начнет домогаться тебя – так всегда бывает, когда мужчина и женщина долгое время проводят наедине. Тем более что ты такая… – его взгляд устремился к упругой груди Коры, – привлекательная!
Поначалу Кора отшучивалась, затем вежливо отказывалась, но, когда Стив стал настаивать, вынуждена была напомнить ему, что сам он тоже мужчина. И с ним она точно так же окажется наедине.
– К тому же я не могу покинуть животных, – твердо произнесла Кора. – Их по-прежнему нужно кормить, за ними приходится ухаживать, так что я не допускаю даже мысли о каком-то перемещении!
Так Стив ничего и не добился. Пришлось ему, как и прежде, приплывать лишь на время, чтобы помочь Коре убраться в хлеву.
Однажды он задержался, и эту инициативу перехватил у него Джоэл. Прибыв в коттедж, Стив увидел, что, собственно, делать-то уже и нечего. В тот день между ним и Джоэлом вновь произошла словесная стычка, а дальше началось своеобразное соревнование – кто уберет в хлеву первым.
Кора наблюдала за всем происходящим будто со стороны. Ее душу наполняло сейчас совсем другое. Для нее эти дни были периодом чистого всеобъемлющего счастья. И только глубоко в подсознании гнездилась мысль о каком-то подвохе. Уж слишком все было хорошо, просто лучше не бывает!
И, как часто случается, дурные предчувствия имели под собой основу…
18
В один, как говорится, прекрасный день события начали разворачиваться неожиданным образом.
Когда по обыкновению приплыл утром Стив, Джоэл находился в хлеву, мастерил из куска старого толстого шланга поилку для кур. Привязав лодку к колышку рядом с двумя другими, Стив выбрался на крышу сарая и вдруг замер, пораженный пришедшей в голову мыслью. Его взгляд не отрывался от наполовину разобранного лодочного мотора, который Джоэл на ночь прикрывал обрывком полиэтиленовой пленки, чтобы уберечь от дождя, если таковой начнется.
Подкравшись к дверце, ведущей в хлев, и удостоверившись, что Джоэл еще не скоро освободится, Стив быстро направился к мотору.
Примерно в то же время Коре пришла в голову мысль позвонить сестре, использовав для этого сотовый телефон Джоэла. Натолкнула ее на эту идею черная рубашка-поло, которую Джоэл оставил утром на кресле. Телефон обычно находился в нагрудном кармане.
49 
