62 
Можно подумать, он не слышал, что уже давно шел разговор о строительстве в пригороде дешевого жилья для рабочих. Это предложение выдвигалось много раз.
Он часто читал об этом в местных газетах, но всегда был слишком занят проблемами своего завода, чтобы обращать внимание на жилищные условия рабочих.
Теперь он понял, что совершил ошибку. Заработную плату он выплачивал рабочим абсолютно справедливо. Рабочий день на его заводе был короче, чем на других подобных предприятиях, но Норман никогда не задумывался о том, в каких домах живут его рабочие, как протекает их жизнь после того, как они покидают территорию завода.
Теперь он отчетливо вспомнил – ярче, чем когда-либо прежде, – эти темные, душные дома, в которых царит антисанитария. Вспомнил насекомых, мышей и крыс, обитавших в жилищах рабочих. Бороться с этой напастью невозможно, они неистребимы.
Ему резко захотелось помочь этим людям, к числу которых он сам когда-то принадлежал. Он поможет им бороться. Он будет отстаивать их права.
– Мне везло, – сказал он себе. – Везло всю жизнь, поэтому я должен подарить радость этим людям. Фортуна отвернулась от них. А вот я в состоянии им помочь и обязательно этим займусь.
Машина остановилась, и Норман оказался перед рядом домов – одинаковых, неотличимых друг от друга в своем жалком убожестве.
– Сюда, сэр, – сказал водитель, открывая дверь.
Норман поднялся на три ступеньки, которые вели от тротуара к двери, и постучал костяшками пальцев.
Почти сразу же ему открыли, и чей-то голос произнес:
– Слава богу, что вы пришли, но боюсь, что уже слишком поздно.
Норман увидел невысокую полную женщину.
– Простите, – сказала она, прежде чем Норман успел что-либо ответить. – Думала, вы доктор.
Судя по ее форменной одежде, Норман понял, что перед ним участковая медсестра.
– Что случилось? – спросил он.
– Все кончено, – коротко ответила женщина. – У миссис Уокер только что произошел выкидыш. Я послала за врачом, но боюсь, его нет на месте.
– Мой водитель не пригодится? – осведомился Норман.
– Ну, если доктор Мэтьюз у себя, он уже должен был подойти, – сказала медсестра, – а если он сейчас обходит своих пациентов, одному богу известно, где его искать.
– А есть какой-нибудь другой врач? – поинтересовался Норман.
– На Чипсайд-роуд живет доктор Мартин, – сказала та. – Если, конечно, удастся застать его дома.
Норман повернулся к своей машине и отдал необходимые указания.
– И как можно быстрее, – распорядился он. – Это вопрос жизни и смерти.
Когда он снова обернулся, то увидел, что женщина уже куда-то исчезла. Он услышал шаги где-то наверху. Норман вошел в комнату и приготовился ждать.
Это была маленькая, тесная кухня, но в ней царила безупречная чистота. Очевидно, стол и пол совсем недавно отскребли до блеска, а возле плиты были расстелены газеты, на тот случай, если что-нибудь разольется.
Норман собрался было усесться в кресло, но вдруг сзади него что-то зашевелилось, и из-за кресла вылез маленький мальчик.
– Здравствуй, – сказал Норман, – я и не знал, что ты здесь.
– Я иглал в поезд, – серьезным тоном сообщил мальчик; он еще не выговаривал звук «р», – и заехал в туннель.
Норман рассмеялся и сел в кресло. Ребенок поднялся на ноги. На вид ему было не больше шести.
Это был симпатичный мальчуган в чистом свитерке и темно-синих, аккуратно залатанных шортах.
– Мама болеет, – сказал он, – и мне нельзя шуметь.
– Молодец, – похвалил его Норман.
– Когда велнется папа, – продолжал мальчик, – он покатает меня на велосипеде. Он обещал.
Норман почувствовал, как его сердце сжимается от жалости. Судя по словам медсестры, жизнь его матери висела на волоске.
– А кто еще тут живет? – поинтересовался Норман. – Кроме твоих мамы и папы?
– Только я, – ответил мальчик.
– А как тебя зовут? – спросил Норман.
– Билли, – ответил мальчик. – Вообще-то, меня зовут Уильям, но все называют меня Билли.
– Послушай, Билли, – обратился к нему Норман, – а у тебя есть тетя или бабушка, которая иногда приходит к тебе в гости?
Билли покачал головой.
– Моя бабуля теперь на небесах, – ответил он. – Так мама говорит.
– А тетя или дядя? – осведомился Норман.
– Нету никаких теть, – упрямо произнес мальчик.
Он говорил таким тоном, словно не вполне определенно знал, что это такое.
Норман был в замешательстве и не знал, что еще спросить у ребенка, но тут раздался звук подъезжающей машины.
62 
