63 
Через несколько секунд дверь открылась, и в кухню торопливо вошел невысокий мужчина; волосы и усы у него были седыми. В руках вошедший держал потертый чемоданчик, какие обычно носят врачи. Норман понял, что это и есть доктор Мэтьюз.
Очевидно, доктор удивился, застав здесь Нормана.
– Боже праведный! – воскликнул он. – Неужели это вы, Мелтон?
– Я, – подтвердил Норман, – но давайте не будем тратить время на разговоры. Там наверху больная. Сестра вас ждет.
Доктора не пришлось долго упрашивать. Он быстро поднялся по шаткой лестнице в комнату на втором этаже.
– Как вы думаете, мамочка выздоловеет? – с тревогой поинтересовался Билли. – Я хочу чаю.
– А ты еще не пил чай? – спросил Норман.
Мальчик покачал головой.
– Молоко плинесли, – ответил ребенок, указывая на стоящий на комоде кувшин. – Но няня не велела его тлогать.
Норман встал, взял кувшин и налил в чашку молока.
– Я тебя покормлю, – бодро сказал он, – а сестре мы все потом объясним. А как насчет бутерброда с маслом? Ты знаешь, где тут у вас хлеб?
Следуя указаниям Билли, Норман отыскал в буфете полбатона хлеба и небольшой кусок маргарина. И сделал мальчику бутерброд. Ребенок с довольным видом уселся за стол.
– Вы тоже кушайте, – гостеприимно предложил он.
Норман покачал головой.
– Я не хочу есть, – сказал он.
– А вот я всегда хочу, – признался Билли. – Папа говорит, что я слишком много ем.
Норман взглянул на часы. Интересно, скоро ли доктор сообщит, каково состояние матери этого мальчугана.
Убрав часы, Норман услышал звуки шагов на лестнице. В комнату вошел доктор Мэтьюз. Выражение его лица было печально-серьезным. Даже не спрашивая, Норман понял, что мать Билли скончалась.
– Давайте выйдем, Мэтьюз, – сказал он. – Я хочу с вами поговорить.
Доктор направился к двери.
– Хорошо попить чайку, дружище? – спросил он и, проходя мимо, погладил мальчонку по голове.
– Это он меня поколмил, – сказал Билли, указывая пальцем на Нормана.
– Вы так и не сказали, зачем вы здесь, – напомнил врач Норману.
Они спустились по лестнице и закрыли за собой дверь, а затем вышли на улицу.
– Сегодня с Уокером произошел несчастный случай, – сказал Норман. – Он умер в больнице.
– Боже мой! – вырвалось у доктора.
– А как его жена? – в свою очередь осведомился Норман.
– Скончалась, – ответил Мэтьюз. – Кровотечение. Почему вы не позвали меня раньше? Тогда, наверное, еще можно было что-то сделать. Да и то сильно сомневаюсь.
Норман молчал.
– Что будет с ребенком? – спросил он.
Доктор Мэтьюз пожал плечами.
– Наверное, придется отдать в приют, – сказал он. – Родственников у него нет, по крайней мере, мне таковые не известны. Конечно, можно навести справки, но Уокер не из этих краев. Он приехал из Бирмингема лет пятнадцать назад. А вот жена его местная. Ее родителей уже нет в живых. Я хорошо их знал, приходилось их лечить. Она была у них единственной дочерью.
– Меня очень беспокоит будущее этого мальчика, – сказал Норман.
– Бедняжка, – согласился доктор. – Милый мальчуган. Так любил родителей, и они его обожали. Мать очень хотела второго ребенка. Она обратилась ко мне вскоре, как забеременела. Она вообще-то была довольно болезненная, но я считал, все обойдется. Как правило, проблемы бывают как раз у тех, кто на вид просто пышет здоровьем.
Они повернули к дому и остановились возле двери.
– Медсестра обо всем позаботится, – сказал доктор. – Мне нужно съездить еще к одной пациентке в другой части города. Как бы не опоздать – похоже, у нее будут близнецы.
– А что же с мальчиком? – спросил Норман.
– О господи! Нужно что-то придумать, – сказал доктор. – Пожалуй, надо спросить у медсестры, не знает ли она кого-нибудь, кто мог бы забрать его на вечер. А утром я съезжу в приют и переговорю с управляющим.
– На сегодняшний вечер его заберу я! – заявил Норман.
– Вы?! – изумился доктор.
Забыв о приличиях, он удивленно уставился на Нормана.
– Да, я его заберу, – подтвердил Норман.
– Но куда? – спросил доктор. – Вы имеете в виду ваше загородное имение? Но ведь вы только что вернулись из свадебного путешествия. Что скажет ваша жена?
– Там места предостаточно, – произнес Норман.
– Должен сказать, что это невероятно любезно с вашей стороны, Мелтон. Утром я поговорю с управляющим и скажу ему, где находится ребенок.
– Спасибо, – ответил Норман.
63 
