50 
– Не смею вас больше задерживать, – ледяным голосом проронил герцог Честертон.
Мистер Уикс-Хендерсон фыркнул. Его жена шмыгнула носом. Они потерпели поражение и знали это. Продолжая негодовать, родители Афины ушли.
Вскоре закончился и бал. Гости начали подходить к Джону прощаться. Он, как хороший хозяин, улыбался, говорил нужные слова, но все это время у него в голове роились вопросы.
Джина действительно улыбнулась или он выдумал это?
Что она скажет ему, когда они останутся одни?
Действительно ли она его любит?
После всей его непроходимой тупости, есть ли у него второй шанс?
Наконец гости разошлись и остались только те, кто собирался ночевать в замке.
– Я ими займусь, – сказала ему мать. – Ступай к Джине.
– Мама…
– Я на это надеялась, мой милый мальчик. Она для тебя идеальная жена. Я поняла это с самого начала.
– Вы…
– Почему, по-твоему, я пригласила ее пожить у нас? Я не хотела, чтобы она исчезла, потому что она слишком сильно нужна тебе.
– Я думал, вы хотите, чтобы я женился на Афине.
– Боже правый, нет! Я знала, что с ней ты через пять минут умрешь от скуки. Я подумала, чем больше ты будешь с нею видеться, тем быстрее сам это поймешь. А с Джиной все наоборот. Тут я рассудила, чем больше ты будешь видеться с ней, тем больше будешь ее ценить.
– Так и было. Но она, наверное, не захочет меня.
– Если у нее есть хоть капля здравого смысла, конечно, не захочет, – прочувствованно произнесла леди Эвелин, но потом смягчилась. – Впрочем, я думаю, она слишком влюблена, чтобы здраво рассуждать.
Картинная галерея почти опустела. В дальнем конце Джон увидел Джину, которая рассматривала какие-то цветы. Вдруг поддавшись мгновенному порыву, он решительно подошел к ней, взял ее за руку и вывел в коридор. В следующий миг она оказалась у него в объятиях.
О таком поцелуе они оба мечтали, и оба не верили, что это когда-нибудь случится. Джон жадно прижал ее к сердцу, благодаря небеса за чудо.
Он целовал ее горячо, страстно, наслаждаясь ее сладким ответом. Воодушевившись, он поцеловал ее снова, пытаясь сказать ей без слов то, что чувствовало его сердце.
– Я думал, вы любите Бенедикта, – наконец вымолвил он.
– А я думала, вы любите Афину.
– Что вы! Я желаю ей и Бенедикту счастья, тем более что она не подошла бы мне. Наверное, я полюбил вас, как только увидел, с первого мгновения. Но вы убедили меня, что надежды нет.
– Я?
– Вы уверяли меня, что мне нужна богатая наследница, но не признавались, что вы сами богаты, и я воспринял это как отказ. Вы маленькая хитрюга! Зачем нужно было подсылать мне Афину?
– Но я не посылала ее, я же говорила! Это просто совпадение.
– После того, как вы сказали, что знаете одну наследницу?
От ее улыбки у него взыграло сердце.
– Не было никакой наследницы… если только я не говорила про себя. Я хотела узнать, что вы ответите на такое предложение. И еще я хотела, чтобы вы полюбили меня, но только не за мои деньги, и поэтому сделала вид, что их у меня нет. Мне нужно было вам больше доверять.
– Но теперь мне не нужна наследница, – горячо сказал он. – Поверьте, лишь одна любовь заставляет меня просить вашей руки.
Ее взгляд скользил по его лицу.
– Дорогой, вы действительно меня любите? Возможно ли это?
– Для меня невозможно любить кого-то другого. Я был глупцом, Джина, но больше я не совершу глупостей. Скажите, что еще не поздно.
– Еще не поздно, – прошептала Джина. – Мы нашли друг друга, и нам было суждено оказаться вместе.
Джон прижал ее к себе посильнее для поцелуя, полного нежности и счастья.
Оторвавшись наконец от ее губ, он дрожащим голосом произнес:
– Моя мать говорит, что всегда этого хотела. Она будет очень рада получить такую невестку.
– Пойдем поделимся с ней нашим счастьем, – предложила Джина. – Скорее!
Влюбленные бросились искать леди Эвелин, но нигде не могли ее найти. Они обошли все комнаты, пока наконец не дошли до библиотеки.
– Наверное, она легла спать, – заметил Джон. – Надеюсь, не из-за того, что я не захотел ждать до завтра… Мама!
Джон говорил, открывая дверь и повернув голову к Джине, но, посмотрев в библиотеку, он увидел нечто такое, что заставило его замереть в изумлении.
– Мама! – снова произнес он.
Два человека, сидевшие в комнате, отпрянули друг от друга. На щеках леди Эвелин проступил румянец, отчего она стала казаться младше своих лет. Когда мать Джона посмотрела на сидевшего рядом мужчину и взяла его за руку, на лице у нее появилось выражение безграничного счастья.
50 
