33 
Когда хотел, Руперт Стерлинг становился само очарование. Вчера вечером, когда они вернулись из театра и обнаружили, что в ее дом кто-то вломился, он был с нею добр и пытался защитить. Что касается моментов близости в спальне в тот же вечер и нынче в карете…
Ей едва исполнилось двадцать, когда она вышла замуж за Барнаби Мейбери, и понятия не имела, что может происходить между мужчиной и женщиной. Она почувствовала вкус физического наслаждения только два раза в жизни — вчера вечером и сегодня днем. Приятный вкус.
Но она уже не та наивная барышня прямо из-под венца. Ее мечта о взаимной страстной любви с мужем уже давно разбилась о суровую действительность. А значит, она не может — не смеет — позволить себе, чтобы мысли о физическом наслаждении, которое способен подарить Руперт, повлияли на ее решение.
Она вздрогнула, когда его пальцы сомкнулись на ее руках.
— Полагаю, тема закрыта… Руперт?
— Да, я Руперт, — сверкнул он зубами в мрачной улыбке. — Не Барнаби Мейбери. Не сэр Томас Стэнли. Я Руперт. И я ни разу не был с вами нечестен за время нашего краткого… знакомства, не так ли? — Он намеренно упирал на слово «знакомство», этим чуть раньше воспользовалась Пандора, глаза его холодно сверкали, челюсть была крепко сжата.
— Насколько мне известно, нет, — осторожно признала Пандора.
Он одобрительно кивнул.
— И я тоже не пытаюсь ввести вас в заблуждение. Вы спросили, почему я хочу жениться на вас. Скажу, и потом уже вам решать, сочтете ли вы мои доводы достаточными, чтобы дать согласие. Резонно?
Звучит холодно, бесстрастно, даже расчетливо.
— Вы уверены, что все еще желаете открыть мне эти причины теперь, когда я уже ответила вам отказом?
Напряжение немного отпустило его, лицо расслабилось, пальцы разжались.
— Может, выслушав меня, вы передумаете.
Пандора сомневалась!
— Должна сказать, моя подготовка к отъезду из Лондона успешно продвигается. И менять свои планы я не намерена.
— Я заметил, практически все ваши личные вещи исчезли из комнаты, — кивнул он.
На губах Пандоры появилось бледное подобие улыбки.
— Просто многие из них были сломаны или разбиты.
— По-прежнему не подозреваете, кто и почему мог это сделать?
— Ума не приложу, — пожала она плечами.
Руперт тоже не знал, кто виноват в нападении на дом, но догадывался, почему кому-то понадобилось вторгаться сюда несколько раз за год. Некто, скорее всего, любовница Мейбери, у которой, несомненно, имелись ключи от Хайбери-Хаус (именно поэтому он приказал поменять в доме замки), оставил здесь какие-то порочащие доказательства, узнав о неожиданной смерти Мейбери. Что за доказательства, Руперт понятия не имел, но при первой возможности собирался выяснить личность дамы.
— Мы отвлеклись, — заявил он, отпустив ее руку. — Может, вы присядете в кресло, пока я изложу вам причины, по которым должен жениться?
— Причины, по которым вы должны жениться? — эхом повторила Пандора, послушно опускаясь на краешек кресла.
За последние несколько дней Руперт не раз имел возможность убедиться в том, насколько она умна и проницательна. Да уж, от этой женщины не ускользнет ни одно ключевое слово в предложении!
— Должен, — бесцветным тоном проговорил он, — если желаю избавиться от неприятной колючки, застрявшей в моем боку.
Фиалковые глаза Пандоры расширились.
— От Патрисии Стерлинг?
— Именно, — натянуто улыбнулся он.
— Не понимаю…
— Этой тайны не знает никто, кроме двоих моих друзей и моего поверенного. — Руперт принялся мерить шагами спальню. — Позвольте начать с того, что вы совершенно правы, некогда я действительно имел отношения со своей мачехой, но тогда она еще была Патрисией Хэмпсон. — Его передернуло от отвращения. — Ошибка, за которую я очень дорого заплатил, уверяю вас.
— Продолжайте.
Руперт тяжело вздохнул:
— Начну с самого начала.
— Извольте.
— Я не из тех, кто привык обсуждать свои ошибки.
— Уверена, их настолько мало, что вы будете не против сделать исключение.
— Пандора!
— Простите, Руперт! — виновато улыбнулась она. — Просто вы выглядели таким… раздраженным, признаваясь даже в одной ошибке!
Он был не просто раздражен, он проклинал тот день, когда положил глаз на прекрасную, но расчетливую Патрисию Хэмпсон, не говоря уже о том, что разделил с ней постель.
33 
