24 
— Ну все, ты заинтриговал меня до крайности. Выкладывай свое предложение!
— В действительности все очень просто, — усмехнулся Джастин. — Я предлагаю тебе поработать моей невестой.
— Кем?!
Ей показалось, что она ослышалась. Или что ее чувство юмора вновь дало сбой. Однако взгляд Джастина был абсолютно серьезен.
— Моей невестой, — терпеливо повторил тот. Нелли захлопала ресницами.
— Как это?
— Видишь ли, я тут подумал и решил, что мне нужна невеста. На мой взгляд, ты лучшая кандидатура на эту роль.
Нелли бросило в жар, потом ее кожа покрылась пупырышками, будто от холода, и все это с промежутком в пару секунд.
— Не... понимаю, — с запинкой пролепетала она. — Ты делаешь мне предложение?
— Разумеется! Я уже битый час толкую тебе об этом.
— Но как же... Насколько я понимаю, брак не входит в твои намерения? Ты сам говорил в «Русалке», что...
Джастин нетерпеливо отмахнулся.
— Помню. Жениться я не собираюсь.
Нелли окончательно растерялась. Более странного разговора в ее жизни еще не было.
— Зачем же ты тогда предлагаешь мне стать твоей женой? — едва слышно спросила она.
Услышав этот вопрос, Джастин нахмурился.
— Когда это я предлагал тебе стать женой?
— Вот это да! — изумилась Нелли. — Когда? Минуту назад! Я спросила: «Ты делаешь мне предложение?». А ты ответил...
Ее прервал веселый смех Джастина.
— Глупенькая! Я вовсе не собираюсь жениться на тебе. И придет же такое в голову. Ты неправильно истолковала слово «предложение». Речь идет исключительно о деловом предложении.
Нелли прикусила губу, впилась ногтями в ладони и уперлась взглядом в ковер на полу. Она чувствовала себя так скверно, что это даже казалось удивительным. Никогда ее так не унижали. И главное, сама же во всем виновата. Ну что стоило помолчать, послушать Джастина, вникнуть в суть его предложения? Так нет же, она принялась расспрашивать! И выдала себя.
Ногти Нелли еще больнее вонзились в ладони. Больше всего ее поразило даже не то, что она произнесла вслух слова о якобы высказанном Джастином намерении жениться на ней, а что эта мысль вообще возникла в ее голове. Выходит, все последнее время подобная идея гнездилась в ее подсознании, дожидаясь удобного момента, чтобы проявиться во всей красе. И эта минута настала!
Ох, какой же дурой я выставила себя перед Джастином! — подумала Нелли, чувствуя, что ее внутренности словно сжимаются в ледяной комок.
«Я вовсе не собираюсь жениться на тебе. И придет же такое в голову».
Обе фразы Джастина вертелись в ее мозгу, причиняя почти физическое страдание. Она готова была провалиться сквозь землю от стыда. Боже правый, ну почему она решила, будто Джастин делает ей предложение о замужестве? Что за наваждение на нее нашло? К тому же она сама лишь в кошмарном сне может увидеть себя женой этого заносчивого красавца, что бы там ни говорило ее подсознание! Только в горячечном бреду способна была родиться столь диковинная чушь.
К счастью, Джастин, похоже, оставался в неведении относительно того, о чем думала сейчас Нелли.
— Ты выполняешь для меня работу, я плачу, — продолжал он тоном человека, беседующего с несмышленым ребенком. — Суть работы заключается в том, что ты должна изображать мою невесту. Но так, чтобы все в это поверили, понимаешь?
Видя, что Джастин совсем иначе, нежели она, воспринимает состоявшийся минуту назад разговор, Нелли слегка приободрилась.
Не напрасно ли я окрашиваю все в мрачные тона? — промелькнуло в ее голове.
— Понимаешь? — повторил Джастин, пристально глядя на нее.
— Признаться, не очень, — честно сказала Нелли.
Он вздохнул.
— Наверное, нужно посвятить тебя в некоторые подробности. Но это потребует времени. — Джастин бросил взгляд на свой «Ролекс». — Ты еще не очень устала?
— Немного. Но вполне могу выслушать то, что ты хочешь сказать.
Джастин кивнул.
— Хорошо. Во-первых, все это связано с моим бизнесом.
— С клиникой? — уточнила Нелли.
— Да. Видишь ли, с некоторых пор я вынашиваю замысел создания некоего оздоровительного комплекса, который включал бы в себя для пациентов не только лечение, но и последующую общеукрепляющую терапию. Вернее, эта идея принадлежит не мне, а моему деду.
— Профессору Мартину Рэмси? Прежнему владельцу клиники.
— Да.
Джастин сделал паузу, чтобы отпить очередной глоток кофе. Глядя на него, Нелли задумчиво произнесла:
24 
