12 
– Ты все время забываешь, что я замужем, – отпарировала Друзилла.
– Сомневаюсь, что смогу забыть об этом, – простонал маркиз. – Как бы то ни было, замужем ты или нет, – думай, что говоришь. Если твои разговоры приведут кого-то в ужас, ни тебе, ни мне от этого лучше не станет.
– Полагаю, – медленно произнесла Друзилла, освещенная сумеречным светом, проникающим сквозь окна кареты, – будь я разодета по последней моде, будь я элегантна и привлекательна, мои речи очень понравились бы тебе.
Маркиз бросил на нее скептический взгляд.
– Трудно представить тебя в каком-то другом виде, – с горечью проговорил он.
– Именно это я и хотела обсудить с тобой, – в который раз сказала Друзилла. – К кому из родственников я могла бы поехать?
– Родственников? Ты с ума сошла! – возмутился маркиз. – Я не хочу, чтобы им все стало известно, – они сразу же заподозрят что-то неладное, как только узнают о моей женитьбе.
– Я тоже не хочу, чтобы они обо всем узнали, – согласилась Друзилла.
– Так что же ты предлагаешь? – спросил маркиз.
– Я предлагаю следующее, – ответила Друзилла. – Ты отвезешь меня к кому-нибудь из родственников – ведь есть же хоть кто-то, кому можно доверять, – и я поживу там до тех пор, пока мы не объявим о нашей помолвке.
– О помолвке? – удивился маркиз. – Но мы же уже женаты, детка, ты что, еще не поняла этого?
– Все поняла, – сказала Друзилла так, будто разъясняла прописные истины бестолковому ребенку. – Как ты не понимаешь, что не надо об этом сообщать всему свету! Ведь сразу же начнутся разговоры, домыслы. Люди не так глупы – они же знают, что последние три месяца ты волочился за герцогиней.
– Откуда ты знаешь, что три месяца? – изумился маркиз.
– Тогда я впервые услышала об этом, – объяснила Друзилла. – Может, и дольше.
– Черт возьми тебя с твоими слугами! – вскричал маркиз. – На самом деле три месяца.
– Как бы долго ты за ней ни ухаживал, – продолжала Друзилла, – они все равно будут страшно поражены, если ты прямо из замка герцогини приедешь в Лондон и объявишь, что на ком-то женился.
– Конечно, это им покажется странным! – согласился маркиз. – Но, черт побери, что же мы можем сделать?
– Многое, если ты спокойно выслушаешь меня, – заверила Друзилла.
– Как все женщины, ты слишком много болтаешь, – сказал маркиз, – итак, продолжай.
– Я предлагаю отвезти меня… – Она замолчала. – … Точно, я знаю, куда меня везти.
– Ну? – поинтересовался он. – И куда же?
– К тетушке Шермалине, твоей бабушке! – воскликнула Друзилла. – Она еще жива?
– Естественно, – ответил маркиз. – Она полна сил и еще сильнее пристрастилась к нюхательному табаку – гораздо сильнее других вдовствующих маркиз. Она приближается к своему восьмидесятилетию.
– Она всегда была самой доброй из всех маминых родственников, – задумчиво проговорила Друзилла. – Я так давно ее не видела. Она единственная, кто, как мне кажется, не презирал нас.
– Нет, бабуля никогда бы на такое не пошла, – подтвердил маркиз. – Она запросто могла осадить тех, кто докучал ей, но, чтобы глумиться или унижать, – никогда. Ты права.
– Прекрасно, – воскликнула Друзилла, – вот к ней ты меня и отвезешь!
– А что ты собираешься там делать? – Маркиз был полон любопытства.
– Я собираюсь попросить ее помочь мне одеться должным образом, я хочу попросить ее представить меня высшему свету. Потом, примерно недели через три, может, попозже, мы объявим о нашей помолвке и вскоре обвенчаемся.
– Обвенчаемся? Но мы уже женаты, – запротестовал маркиз.
– А кто об этом знает? – спросила Друзилла. – Кроме того, мне бы очень хотелось обвенчаться в большой церкви с хором и при большом количестве гостей. Именно такой свадьбы и ожидают от такого титулованного и завидного жениха, от маркиза Линча.
– Дьявол! Более дурацкой затеи я еще не видел, – возмущенно проговорил маркиз.
– Почему затея дурацкая? – спросила Друзилла. – Объясни мне.
– Ну, может, я не прав, – заколебался маркиз. – Но ведь мы женаты, зачем же еще раз через все это проходить?
– Мы поженились только потому, что оказались перед выбором – в противном случае тебе пришлось бы драться на дуэли и тебя убили бы, – сказала Друзилла. – Нас обоих заставили спасать репутацию светской модницы, сердце которой раз и навсегда отдано ее положению при дворе, престижу, великолепию и роскоши, которыми она наслаждается, будучи женою герцога.
12 
