18 
Халиль приближался к ней с грацией хищника, но ее резкие слова заставили его остановиться и удивленно приподнять брови.
– Этим утром вы жаловались, что вас держат в шатре, как узницу. Я думал, вам придется по душе компания. Даже если это буду всего лишь я. Кроме того, я предположил, что платье вам понравится больше, чем брюки. Жаль, если я ошибался.
Елена почувствовала себя глупо, как будто ранила его чувства. Халиль ждал, на его лице застыла любезная улыбка.
– Очень благородно с вашей стороны, – наконец сказала она.
– Я уже говорил вам, что я не террорист и не головорез. И ваше пребывание здесь – необходи…
– Необходимое зло.
– Мера, – поправил Халиль. Внезапно на его лице появились следы усталости. – Если вы намерены весь вечер пикироваться со мной, наверное, вам лучше поужинать у себя. Или предпочтете поджечь этот шатер?
Нет, Елена не хочет больше противоречить и бороться. Смысл? Халиль ее все равно не отпустит. Зато она сейчас в красивом платье и собирается есть вкуснейшее мясо в компании привлекательного мужчины. Наверное, лучше расслабиться и хорошо провести время. Это что-то новое для нее: в своей королевской жизни Елена гораздо больше думала о долге, чем об удовольствиях. О необходимости жертвовать своими интересами. А как же радости жизни?
Она улыбнулась Халилю и изучающе посмотрела на свечи в бронзовых канделябрах:
– Костерок вышел бы в самый раз.
Халиль рассмеялся:
– Даже не думайте, Елена.
– Ну что вы. Я уже поняла, что это мне не поможет.
– У вас появились новые идеи? – Халиль протянул ей руку, и от его прикосновения на коже появились мурашки.
– Ну, я подумываю о том, чтобы очаровать вас до такой степени, что вы сами отпустите меня, – шутливо ответила она и качнула бедрами, так что подол платья красиво заколыхался. – А платье мне в этом поможет.
– Вы бы и святого ввели в искушение, но боюсь, я сделан из более прочного материала. Флирт вам не поможет.
Елена отпрянула, по щекам разлился румянец.
– Я не флиртую с вами!
– Нет? – Халиль удивленно изогнул брови, усаживая ее за стол. – Жаль.
Еще больше смущенная его словами, Елена сделала вид, что всецело поглощена размещением на шелковых подушках и укладыванием широкого подола платья красивыми складками. Халиль царственно сел напротив – настоящий шейх, спокойный и уверенный.
Шейх. Да, полулежа на подушках, в мерцании свечей, он казался настоящим шейхом.
– Позвольте поухаживать за вами. – Халиль взглядом указал на несколько начищенных серебряных блюд и положил на ее тарелку немного баранины, тушенной в ароматных специях, и кускус с овощами.
– Пахнет вкусно, – пробормотала Елена. – Спасибо.
– Как вы любезны, – усмехнулся Халиль. – А я-то ждал очередной шпильки.
– Я проголодалась.
– Ну так ешьте все до последнего кусочка. Вы слишком мало весите – по крайней мере, по кадарским меркам.
Елена и впрямь была худой: постоянный стресс и тревога вечно отбивали у нее аппетит.
– А вы в курсе кадарских стандартов? Вы же говорили, что все это время жили в Америке.
– Я провел юность в США, – ответил он ровным голосом и протянул ей тарелку с хлебом. Елену вновь обуяло любопытство: ей хотелось больше узнать об этом мужчине и его прошлом.
– Именно поэтому ваш английский так безупречен?
Он снова улыбнулся, но и нахмурился одновременно, как и в тот раз, когда она спросила, где он жил.
– Спасибо за комплимент. Да, думаю, дело в этом. Елена откинулась на подушки и попробовала несколько кусков нежнейшей баранины.
– Давно вы вернулись в Кадар?
– Полгода назад. Это допрос, Елена? – Он широко улыбнулся, на щеке появилась ямочка. – «Изучите своего врага, изучите себя, и вы выиграете тысячу битв».
– Вы хорошо знаете «Искусство войны».
– Как и вы. Вся моя жизнь – подготовка к битве.
– За трон Кадара?
– Да.
– Но вы уже шейх, мне Лейла сказала…
Халиль пожал плечами:
– Маленького племени на севере пустыни. Племени моей матери.
Халиль замолчал, и она тоже не нарушала тишину. Елена смотрела на резкие черты его лица, его полные, четко очерченные губы. Жесткий и мягкий, сплошные противоречия – этот ее нежный похититель. Ее сердце сжалось. Что она делает?! До чего глупо даже думать о том, чтобы доверять этому мужчине!
Она могла сказать себе, что пришла сюда, чтобы изучить противника и принять осознанное решение насчет своего будущего. Но Елена понимала, что сама себя обманывает. Она здесь, потому что хочет быть здесь. И она хочет доверять Халилю, потому что он ей нравится.
18 
