49 
Хотя ранний вечерний воздух был прохладным, холодный пот выступил под футболкой на моей спине. Воздух был несвежим и спёртым, затрудняющим дыхание. Заклинания Патриции неизменно становились всё более раздражающими, вызывая во мне тревогу. Я заморозил все эти эмоции. Эмоции, основанные исключительно на магии. Поняв, что нахожусь уже близко, я бесшумно остановился. Медленно шаг за шагом я двинулся вперед так тихо, как только мог. Я пригнулся под небольшим навесом влажной листвы так, чтобы не создавать шума. Чуть отведя вниз ветку кустарника, я смог разглядеть пространство примерно на пятнадцать футов (4,5 м) перед собой — очень маленький пятачок земли без деревьев и кустов.
Робин была прислонена к молодому платану, выглядя безжизненной. Ее голова неловко свисала в одну сторону, пряди неукротимых темно-рыжих волос спадали, цепляясь за лицо. Глаза были простыми разрезами без всякого выражения. Черт возьми!
Патриция стояла в нескольких шагах от Робин, одетая в свою желтую мантию. Я обновил наложенные ранее маскирующие заклинания, и стало ясно, что она понятия не имела о моем присутствии. Наклонившись, она начала рисовать над головой Робин сигилы и руны в воздухе. В ее левой руке находилась книга, выглядевшая чрезвычайно старой с коричневыми осыпающимися страницами. Я понял, что Патриция плакала, продолжая накладывать заклинание.
Я сильнее прислушался и расслышал, как Патриция говорит: «Мне жаль, Мне так жаль, Робин. Я не хочу делать это, но я должна. Я не знаю другого способа. Пожалуйста, прости меня. Богиня, прости меня». Рыдания искажали ее слова. Это было самое странное зрелище, которое я когда-либо видел, и оно о чем-то говорило. Я никогда не сталкивался с тем, чтобы кто-то работал с темной магией, нанося вред другому человеку, одновременно испытывая сожаления об этом.
По форме заклинания я понял, что Патриция всё еще работает над ограничениями. По форме ограничений стало очевидно, что это заклинание создано, чтобы вытянуть жизненную энергию Робин в крайне сильной степени — настолько сильной, что я сомневался, сможет ли Робин выжить. Наверное, невероятно сильная ведьма смогла бы, но не Робин.
Потребовалось секунд пятнадцать, чтобы придумать план, и я выбрал свой старый любимый метод: эффект неожиданности. Без предупреждения я выпрыгнул из кустов, устремившись по направлению к Патриции, с брэйфом — магической цепью — в руке. Она повернулась, оторопела, но мгновенно метнула в меня шар ведьминского огня. Я уклонился, и он лишь скользнул мимо моей руки, вызвав колющее, щекочущее ощущение, как от электрического шока. Затем Патриция развернулась и бросилась наутек сквозь деревья, двигаясь удивительно быстро. Но я оказался выше, проворнее и беспощаднее. Когда я нагнал ее, она швырнула в меня еще одним заклинанием, но у нее просто не было достаточно сил, чтобы остановить меня. Через несколько секунд я схватил ее, пришпандорив к земле, надавливая коленом на грудь, и связал ее запястья брэйфом. Раньше, когда мне доводилось аналогичным образом выступать против темной ведьмы — это была битва не на жизнь, а на смерть. Поймать Патрицию было сравнительно легко.
Лицо Патриции застыло от страха и поражения, ее темно-синие глаза стали дикими, радужные оболочки побелели. С интересом я заметил, что, в действительности, цепь не жгла ее — хороший знак. Чем более порочна душа, тем сильнее ранит зачарованный брэйф.
«Сиккер?» — она прошептала, пытаясь вдохнуть.
«Не совсем», — ответил я, подняв ее на ноги. Патриция мгновенно пошатнулась, падая рядом со мной, и я подхватил ее резким осторожным движением. Тем не менее, она согнулась пополам от рыданий, поднеся связанные запястья к своему лицу.
«О, Богиня, мне так жаль! Отведите меня к Робин. С ней всё хорошо? Проверьте, что она в порядке!» Сильные, глубокие рыдания сотрясали ее тело, и я вынужден был помочь ей вернуться на поляну.
Когда мы туда добрались, Патриция, спотыкаясь, зашагала к Робин. Она рухнула на колени и протянула связанные запястья ко мне. «Развяжите лишь на одну минуту: пока я сниму связующее заклинание с Робин. Прошу!»
Я прищурился, раздумывая. Потом опустился на колени и произнес заклинание, открывшее замок на брэйфе. Серебряная цепь упала в мою ладонь, а Патриция моментально взяла Робин за руку и прошептала заклинание, которое я узнал. Робин моргнула и застонала, начиная шевелиться. Патриция потянулась было помочь ей, но затем осознала, как неуместно и неприятно это будет. Она отстранилась и, как ребенок, поползла ко мне и протянула руки. Я снова надел на нее брэйф, после чего она легла на бок, издавая мучительные скорбные вопли, пропитывая воздух раскаянием.
49 
