98 
– А вы разве не слышите?
Действительно. Надсадный рев не стихал ни на мгновение и, кажется, поселился в голове навечно. Во дворе трубили драконы.
– Что за привычка отвечать вопросом на вопрос? – подбоченилась я.
Но меня проигнорировали. Глядя в спины удаляющихся Всадников, я поняла, что если не поспешу, то народ ринется в бой без меня. Мой долг – не допустить массового самоубийства. Короче, куда они без нас с Улфи?
Во дворе Подмастерья спешно седлали заметно нервничавших драконов. В небе кружили грифоны, норовя напасть на пока пеших Всадников, но драконам удавалось сдерживать натиск огнем.
– Куда-то собралась? – прошипел хозяин злополучного синего.
Его дракон щеголял заплывшим глазом и косился на нас с Улфи с опаской. Ха! Боится – значит, уважает.
– Допустим, – мило улыбнулась я приветливым, как у голодной волчицы, оскалом.
Впрочем, в какой-то степени так оно и было. Очень голодная Заклинательница плюс дракон – убойное сочетание.
– Тебя не пустят в бой. Даже седло не выдадут.
– С каких это пор, чтобы защищать родину, нужно особое разрешение? – парировала я, взлетая на спину дракона. – А седло – для слабаков. Чао!
Улфи издал утробный рык, которого от него никто не ожидал, и ввинтился в небо одним из первых.
Никогда не думала, что в небе может быть тесно. Битва представляла собой множество поединков. Вот грифоны окружили Всадника и уже праздновали победу, но тот запустил в нападающих магическим вихрем, и птиц просто смело в единый многолапый, многокрылый, верещащий шар. На меня тоже нацелились несколько грифонов, и пришлось отвлечься от интересного зрелища чужой схватки, чтобы заняться своей собственной. Ахурамариэль возник в моей руке. Я взмахнула голубым лезвием, словно давая отмашку. Золотой вертелся как уж на сковородке, успевая маневрировать, выписывая головокружительные трюки. Ему бы в цирке выступать! Я лупила по всему подряд, что хоть отдаленно напоминало врага.
Послышался верещащий звук. В небе появились новые участники – горгульи. Ну ё-моё! Откуда эти-то на наши головы? Будто одних грифонов мало.
«Будь осторожна. Горгульи имеют обыкновение каменеть в самый неподходящий момент».
«Умеешь же ты утешить», – скептически фыркнула я, косясь на новую напасть.
Бой вскипел с новой силой. От горгулий мы с Улфи предпочитали ускользать, благо твари оказались не особо поворотливыми. На моих глазах один из Всадников ухитрился всадить в одну горгулью меч, та окаменела и рухнула в пропасть вместе с оружием. Эльф расстроился, пришлось бедняге обходиться силами магии. Надо отдельно упомянуть, что сама Крепость Драконов имела удачное расположение на самом высоком из пиков горной гряды, и рухнувшие с дракона Всадники имели стопроцентную гарантию тонким слоем растечься по одной из многочисленных пропастей. Аргумент для драки до последней капли крови просто убойный. Словом, об отступлении не могло быть и речи.
Через некоторое время раздался ужасный грохот, осколки камня взмыли в воздух, разя своих и чужих. Я не сразу поняла, что же случилось. Все время уходило на то, чтобы не получить серьезных увечий и не рухнуть вниз, украсив своими останками дно пропасти и впоследствии наполнив животы грифов. Один из драконов получил здоровенным камнем по крылу и полетел вниз. Улфи метнулся следом, войдя в красивое пике. Всадника удалось подхватить практически возле самой земли. Он кричал, рвал на себе волосы и пытался броситься следом за своим драконом, но золотой крепко держал извивающегося в лапах эльфа, а с ящером такого размера не особо поспоришь. Осиротевший всадник не стал исключением из правил. Справиться с железной хваткой Улфи он не смог и благополучно соскользнул в обморок. Дракон осторожно пристроил бесчувственное тело между роговых пластин гребня.
Я взглянула вниз и обомлела. Крепости больше не существовало. Это были даже не руины, а просто хаотичное нагромождение камней. Кто мог совершить подобное? И главное – как? Крепость на вид была неприступна, и подобраться незаметно к самым стенам не представлялось возможным. Оставшиеся грифоны и горгульи создавали скорее видимость боя и немного погодя отступили, оставив нас зализывать раны. Преследовать противника мы не решились, твари запросто могли заманить нас в ловушку и добить. Доставить им это удовольствие? Ну уж нет.
Для приземления избрали горную вершину неподалеку от остатков Крепости. Уставшие драконы тяжело заходили на посадку, не менее уставшие Всадники практически падали на камни. Лично я после такой мясорубки готова была целовать каждый камешек индивидуально. Только когда приземлился последний дракон, стало ясно, как нас мало осталось. Почему нас не добили? Силы противника были куда более многочисленны. Да, мы рубились с яростью берсерков, но падение Крепости так деморализовало выживших, что взять нас тепленькими не представляло особого труда. Почему же они отступили?
98 
