12 
– Нет. Это означает, что он знает, чего хочет. – Дани внимательно посмотрела на нее. – О черт. Похоже, у вас все сложнее, чем я думала. Не хочешь об этом поговорить?
– Совсем не хочу.
– До встречи с тобой он даже не думал о браке, – мягко произнесла Дани. – Для человека вроде Кристиано сделать женщине предложение – это то же самое, что признаться ей в любви.
К сожалению, он думал, что его ответственность закончилась после того, как он надел ей на палец кольцо. Что после этого она должна была беспрекословно ему подчиняться, относиться к нему с тем же почтением, что и все остальные. Должна была прощать его, когда он причинял ей боль.
Но вместо этого, когда он причинил ей боль, она ответила ему тем же. И вот теперь она вернулась, и они снова делают друг другу больно. Нужно как можно скорее положить этому конец.
– Мне не следовало приезжать, а тебе не следовало ставить нас в дурацкое положение. Почему ты так настаиваешь, чтобы я была подружкой невесты на твоей свадьбе?
– Потому что ты моя лучшая подруга. Мы дружим с колледжа. Твоя комната была просторней, чем моя, и я часто торчала у тебя.
– Ты выбрала не самое подходящее время для сантиментов, – сухо сказала Лорел. То, что Дани самый близкий ей человек, вовсе не означает, что она готова обсуждать с ней свои чувства.
– Отдавать любовь нелегко, но когда ты ее отдаешь, это навсегда. Я знаю, как сильно ты любила Кристиано, – не унималась Дани. – Всякий раз, когда мы встречались с тобой в течение двух последних лет, ты уклонялась от обсуждения этой темы, но сейчас я не позволю тебе этого сделать. Я хочу знать, что у вас произошло. Расскажи мне все подробности.
– Я ушла от него.
– Почему ты ушла? – Дани подошла к ней и взяла ее руки в свои. – Кристиано сказал мне, что у тебя был выкидыш. Не злись на него. Я заставила его рассказать, что у вас произошло. Жаль, что ты тогда мне не позвонила.
– Ты ничего не смогла бы сделать.
– Я смогла бы тебя выслушать. Ты, наверное, была опустошена.
Лорел промолчала. Она сомневалась, что можно найти подходящее слово, чтобы описать то, что она чувствовала в тот день.
Дани крепче сжала ее руки:
– Должно быть, тебе тогда было очень плохо. Но я не могу поверить, что ты ушла из-за этого. Просто не могу. Он что-нибудь тебе сказал? Что-нибудь сделал?
Он ничего не сделал. Абсолютно ничего. Даже не прервал свою деловую встречу.
Для милой жизнерадостной Дани было типично предположить, что ее брат ни в чем не виноват, но Лорел не собиралась с ней соглашаться. Она не наказывает Кристиано и не дуется на него. Она защищает себя. И она продолжит себя защищать, потому что делала это всегда.
– Я знаю мужчин, – заявила Дани, такая же упрямая, как ее старший брат. – Они бесчувственны и эгоистичны. Они часто говорят не то и, если мы обижаемся, обвиняют нас в том, что мы слишком остро реагируем на происходящее или находимся под влиянием гормонов. Иногда мне хочется придушить Раймондо.
– Завтра ты выходишь за него замуж.
– Потому что я люблю его. Я учу его не быть несносным мерзавцем. Кристиано мой брат, но это вовсе не означает, что я не замечаю его недостатков. Возможно, мы все пытаемся его оправдать, потому что очень зависим от него. – Она отпустила руки Лорел. – Когда умер папа, для нас настали непростые времена. Мама была сама не своя. Мне было одиннадцать. Санто еще учился в школе. Не знаю, что было бы с нами, если бы Кристиано тогда не вернулся из Штатов и не взял на себя заботу о нас. С тех пор мы все от него зависим. Из-за того что он осуществил папину мечту и создал огромную успешную компанию, на которую работают тысячи людей, все его боготворят. Но я вижу, каким упрямым и самодовольным он может быть. Скажи мне, Лори, что он тебе сделал? Он пытался тобой командовать? Лично меня это всегда выводило из себя.
Сердце Лорел бешено колотилось.
– Дани, я очень признательна тебе за все, что ты пытаешься для меня сделать, но это ничего не изменит. Между мной и Кристиано все кончено. Мы не сможем ничего вернуть, да мне бы этого и не хотелось.
– Вы были прекрасной парой. Такой прекрасной, что мне, одинокой и незамужней, было на вас тошно смотреть. Вы убедили всех нас в том, что любовь действительно существует. Даже циничного Санто удивили перемены, произошедшие с Кристиано. Прежде мы никогда не слышали, чтобы он так много смеялся.
Лорел сердито посмотрела на подругу:
– Мы едва знали друг друга, когда женились. Не нужно превращать все это в сказку, Дани. Никакой сказки не было, так что можешь не надеяться на счастливый финал.
12 
