18 
– В этой? – Кристиано продемонстрировал ее серебристый клатч, и она, почувствовав облегчение, снова кивнула.
Дрожащими руками она потянулась к сумочке, но Кристиано уже расстегнул ее и достал ингалятор.
– Эта штуковина?
– Да.
– Тебе не следовало бежать, – повторил он.
Причиной начавшегося приступа был вовсе не бег, но она была не в состоянии это сказать.
– Когда твоя болезнь обострилась? – спросил он, отвинчивая колпачок.
Когда ее жизнь превратилась в сплошной стресс.
Лорел хотелось заплакать, но для этого в ее легких было недостаточно воздуха. Когда он поднес ингалятор к ее губам, она с благодарностью обхватила его руки своими и сделала спасительный вдох. Присутствие Кристиано действует на нее успокаивающе. Через минуту все будет в порядке, и она его прогонит.
Его губы были плотно сжаты, в глазах читалось беспокойство.
– Я позвоню доктору.
– Не надо.
Лорел вдохнула еще раз, после чего оттолкнула его руки вместе с ингалятором и прислонила голову к стене.
– Возвращайся на вечеринку.
– Обязательно. Что мне сейчас хочется делать, так это танцевать до утра, – горько усмехнулся он. – Я человек, который учится на своих ошибках, tesoro [5]. В прошлый раз я уехал, когда ты во мне нуждалась. Правда, я не знал, насколько серьезными могут быть последствия, – произнес он, глядя ей в глаза.
– Я не верю своим ушам. – Лорел несколько раз вдохнула. – Ты просишь прощения?
Уголки его рта дернулись.
– Впервые я рад, что ты в состоянии со мной спорить. Что касается извинений, я искренен.
– Можешь не беспокоиться. Это не имеет никакого значения. Уже слишком поздно. Я тебя ненавижу. – Лорел закрыла глаза, но прежде успела увидеть треугольник загорелой кожи в расстегнутом вороте рубашки. Она точно знала, что находится под этой рубашкой. Помнила каждый изгиб и каждое углубление его мышц. В ее профессиональных услугах он явно не нуждается.
– Ты не испытываешь ко мне ненависти, tesoro.
Уверенность, с которой он произнес эти слова, разозлила Лорел. Ее всегда раздражало то, что он принимал уважение и восхищение людей как должное. У нее снова сдавило горло, но на этот раз астма была здесь ни при чем.
– Возвращайся к гостям, иначе пойдут сплетни.
– На это я даже отвечать не буду. – Его рука коснулась ее руки. Она не поняла, было это случайно или специально. – Будешь делать еще вдох?
Лорел открыла глаза.
Кристиано все еще держал в руке ингалятор, и она покачала головой:
– Возможно, через минуту. Если ты не вернешься, Дани это заметит.
– Когда Дани заметит, что нас обоих нет, она подумает, что мы вместе. Она выпьет шампанского и поздравит себя.
Благодаря ингалятору ее легкие заработали лучше.
– Это меня и беспокоит. Уходи.
– Ты правда думаешь, что я уйду? Я усвоил этот урок два года назад.
Будь у нее силы, она бы улыбнулась.
– Два года назад я хотела тебя, сейчас – нет. Я не лицемерка. Я ушла от тебя, поэтому не могу рассчитывать, что ты будешь держать меня за руку, когда я испугаюсь. Нет, я вовсе не хочу сказать, что я напугана.
– Конечно нет. Ты не способна признаться в собственной уязвимости. Скажи мне вот что. – Его тон был таким спокойным, словно на пляже между ними ничего не произошло. – Ты когда-нибудь на кого-нибудь рассчитывала в своей жизни?
– Я рассчитывала на тебя.
«Но тебя не оказалось рядом в нужный момент».
Его губы сжались в тонкую линию. Очевидно, он понял ее намек.
Он опустился на пол рядом с ней и прислонился спиной к стене. Рукав его смокинга коснулся ее обнаженной руки.
– Не помню, чтобы я приглашала тебя присесть.
Проигнорировав ее слова, он спросил:
– Ты знаешь, что ты самая невыносимая женщина из всех, которых я когда-либо встречал?
– И это ты мне говоришь, что я невыносимая? – Лорел не знала, смеяться ей или плакать. – Когда я больше всего в тебе нуждалась, тебя не было рядом. Возвращайся к другим своим женщинам, Кристиано.
– К которой из них? Послушать тебя, так у меня целый гарем.
– Уверена, что любая из них продемонстрирует тебе рабское обожание, в котором ты нуждаешься.
Его рука прижималась к ее руке, и она ощущала его тепло и силу. От него восхитительно пахло. Ее кожу начало покалывать, нервные окончания зазвенели. Узнав признаки опасности, она встревожилась. Ей нужно, чтобы он ушел. Она бы с радостью ушла сама, но ей некуда деваться.
– Твоя проблема состоит в том, что ты думаешь, будто все женщины одинаковые. Будто все они думают и чувствуют одинаково.
18 
