27 
— А что делают такие как ты? — с внезапно проснувшимся интересом спросил Онтеро.
— Скоро тут будет проходить караван с рудой, — сообщил Корбул. — По серебрушке с бороды, и мы спокойно доедем до самого Квартерхама. Я именно так и собирался поступить. Все лучше, чем ноги топтать да поклажу на плечах таскать. Это, конечно, медленнее, чем по Пути Преисподней, но быстрее, чем пешком.
— По Пути Преисподней? — поднялись удивленно брови Семена. — Что-то я о таком не слышал.
— Да что вы, эльфы, могли услышать? — расплылся в улыбке Корбул. — Это новомодное изобретение. Прокладываешь металлическую полосу, пускаешь по ней тележку. Очень быстро и удобно. …Ну это, конечно, ежели она с этой полосы не слетит.
— Ага! Значит, она все-таки с полосы слетает? — чему-то обрадовался Семен.
— Есть такое дело, — тяжело вздохнул гном.
— А я могу тебе подсказать, что надо сделать, чтобы такое не происходило, — хитро прищурил один глаз Сема.
— Вот так бы сразу и сказал! — обрадовался Корбул. — Так как решили? Идем или едем?
— Уже решено! — повеселел и я. — Ждем и едем.
— Угу! — внезапно погрустнел Семен. — А платить мне, да?
— Все-таки у эльфов и гномов значительно больше общего, чем это принято считать. Ты не находишь? — хмыкнул рядом со мной Валерка.
— Я тебе пятнадцать золотых сберег, — обезоруживающе улыбнулся я своему другу. — Из них можно выделить шесть серебрушек на проезд с комфортом?
— Семь, — быстро вмешался Корбул. — Семь — это счастливое число.
— Нет, если тебе жалко, то мы тебя вычеркиваем, — с неудовольствием посмотрел я на гнома и снова перевел взгляд на Семена. — Можешь на своих двоих топать. Так и быть, мы тебя где-нибудь подождем. Только учти: ждать, пока ты отдохнешь, значительно дороже получится.
Семен только скривился.
— Ну, где твой караван? — в который раз уже нетерпеливо спрашивал Семен.
— Вот-вот будет, — Корбул тоже не собирался менять свой ответ.
— Да он уже полчаса вот-вот будет, — рыкнул Сема.
— Пол чего? — уставился на него гном.
— Пол удара, — растолковал Сема, смущенно взглянув на меня.
Корбул таки уговорил нас подождать попутного каравана. Он постоянно уверял, что уже слышит скрип колес и понукания возничих. Мы, как ни прислушивались, ничего такого не могли услышать. Даже Сема, отличающийся феноменальным слухом, поблизости определить скрипа не мог. Это, конечно же, не вызывало вдохновения со стороны нашей группы.
Каждый ожидал, как мог. Гномихи, отсев в сторонку, увлеченно копались в мешке Катрины, что-то обсуждая довольно мирным тоном. Это меня поразило и насторожило. Валерка, привалившись спиной к фонарному столбу, уже сонно посапывал. Казалось, ему абсолютно фиолетово, будет караван или не будет. Онтеро недоуменно вертел в руках один из кинжалов, в которые превратились его клинки. Только я стоял, вглядываясь вдаль, высматривая обещанный караван, да эти двое рядом со мной препирались.
Наконец, я заметил вереницу маленьких светящихся точек, которые определенно направлялись в нашу сторону.
— …Ты говорил, что хорошо знаешь, когда будет караван, — продолжал наседать на Корбула Семен. — Как мы можем доверять тебе и в других вопросах, если ты пытаешься ввести нас в заблуждение и в такой мелочи?
— Есть караван! — прервал я Сему. — Вон, идет.
— Вот! — обличительно ткнул пальцем в Семена Корбул. — Вот так все время эльфы нас гнобят. Ну ладно бы еще там, вблизи своих лесов. Это еще можно как-то стерпеть. Но тут, в самом сердце наших гор!
— Сейчас, в самом сердце ваших гор, находятся только подгорные жители, — раздвинулись в улыбке усы Семена. — Где ты тут видишь эльфа?
— А мне не надо видеть, — надулся гном. — Мне достаточно его слышать. …Эй, поднимайтесь! Вон уже караван идет.
— Ну, идет и идет, — пробурчал Валерка. — Орать-то чего? Он же еще далеко.
— Это только так кажется, что далеко, — заявил Корбул. — А на самом деле оглянуться не успеешь, как он уже тут будет.
И как ни странно, Корбул оказался прав на этот раз. Мы едва успели подняться, собрать пожитки и выстроиться у дороги, как передовая телега, груженная кусками породы, уже подкатывала к нам. Корбул, приняв от Семена серебряные монеты, рванулся наперерез, размахивая руками.
— Автостоп в действии, — прокомментировал я, рассматривая живописную картину торговли между двумя представителями славного подгорного народа.
27 
