9 
Ее зеленые глаза заискрились от возбуждения.
— Я никогда не была за границей.
— Вы шутите?
— Нисколько. На своем первом месте работы я несколько раз ездила в командировки. В основном в Лос-Анджелес. Я никогда не была в Европе.
— Даже не ездили навестить друзей? — Себастьяну с трудом в это верилось. Он встречал нескольких человек, которые учились в одной школе-интернате с Тессой, как на Уолл-стрит, так и на заснеженных склонах Гштада и пляжах Прованса.
Тесса поставила бокал на столик.
— Мне была присуждена стипендия для обучения в приготовительной школе[2] Сент-Питерсберга, штат Флорида. — При упоминании престижного учебного заведения она подняла глаза и посмотрела на него. — Я не принадлежу к ним.
— К кому?
— Вы знаете, что я имею в виду сливки общества.
Она выглядела такой встревоженной, что он удержался от улыбки.
— Э-э, Тесса, позвольте напомнить вам, что вы сейчас сидите в самолете рядом с королевской особой.
Тесса сделала небрежный жест рукой.
— Вы ведь прекрасно знаете, что я имела в виду. А эта поездка — лишь часть моей работы.
Себастьян со стуком поставил свой бокал рядом с ее.
— Я больше не хочу слышать ни о какой работе. От вас зависит благосостояние моей нации. Благодаря нам вы сделали себе карьеру.
Он бросал ей вызов, чтобы она осталась. Он любил вызов. Это было проклятием его противоречивой натуры.
— Пристегнитесь, — послышался по радио голос Свена.
Себастьян наблюдал за тем, как Тесса застегивает пряжку ремня на своих стройных бедрах. У нее были восхитительные длинные пальцы. Он мог бы представить, как они перебирают струны каспийской арфы.
Или скользят вниз по его животу…
Он поерзал на сиденье.
— Свен, включи, пожалуйста, кондиционер.
Тесса посмотрела на него:
— Ну что? Продолжим пить шампанское?
— Да, это не повредит.
Взяв бокал Тессы, Себастьян протянул его ей. При этом их пальцы соприкоснулись, и по его телу пробежал электрический разряд.
Когда самолет поднялся над океаном, Тесса посмотрела в иллюминатор.
— Господи, Нью-Йорк — это всего лишь группа островов. Ничего себе, какой пляж! Волнорезы отсюда выглядят просто великолепно. Я вижу рыбацкую лодку! Никогда не думала, что люди ловят рыбу в черте города. Посмотрите на все эти бассейны на Лонг-Айленде. Неужели люди не знают, что неподалеку находится океан?
Ее глаза сияли при виде того, на что он уже давно перестал обращать внимание.
Себастьян рассмеялся.
Поездка с Тессой в Каспию обещает быть увлекательной.
Тессе немного взгрустнулось, когда их самолет посреди ночи достиг места назначения. Европа показалась ей такой загадочной с яркими огнями городов среди темных пятен сельской местности. Заснеженные горные вершины таинственно мерцали в бледном свете луны.
От шампанского и долгой болтовни с Себастьяном обо всем на свете у нее кружилась голова, и она сомневалась, что сможет уснуть в ближайшие несколько часов.
Когда самолет тихо приземлился на аэродроме, Себастьян заметил:
— Мой шофер уже ждет нас. Через десять минут мы будем во дворце.
Дворец.
Тессу охватил благоговейный страх. Настоящий дворец с настоящими королем и королевой.
Она посмотрела на Себастьяна. Он потягивался, и футболка плотно облегала его могучую широкую грудь.
Тесса отвела взгляд. Помимо принца он был еще и ее боссом.
Ее сердце учащенно билось, когда пилот открыл дверь. Себастьян пропустил ее вперед, и она пошла навстречу темноте.
В лицо ей ударил прохладный бриз, пахнущий морем.
— Моя дорогая родина. — Себастьян вдохнул полной грудью. — С каждым разом мне все труднее отсюда уезжать, и я радуюсь каждому возвращению больше, чем предыдущему.
— Думаю, вам иногда все же полезно покидать Каспию. Ведь с ней связано ваше будущее. — Как это, должно быть, странно, жить с осознанием того, что однажды станешь королем. Не иметь абсолютно никакого выбора.
— Ни один житель Каспии не может ее надолго покинуть. Уезжая из страны, ты всегда увозишь с собой ее частицу.
В его голосе слышалась теплота, и Тесса, даже не видя его лица, поняла, что он говорит искренне.
— Дмитрий! — Он помахал шоферу в униформе, стоящему перед длинным черным лимузином. — Позволь мне представить тебе Тессу. Она моя правая рука.
Дмитрий кивнул.
9 
