23 
Положив им обоим немного лапши, она с удивлением посмотрела на неаппетитный комок на своей тарелке. Нужных ингредиентов не было, и ей пришлось импровизировать. Вместо обычных спагетти она использовала рисовую лапшу. Поскольку в холодильнике не оказалось ни соуса маринара, ни томатной пасты, она приготовила что-то наподобие соуса из свежих помидор, добавив туда рубленое мясо и понемногу разных специй.
Да, приготовление пищи не самая сильная ее сторона, но испортить такое простое блюдо, как спагетти, невозможно.
Попробовав свою стряпню, Роуз убедилась в обратном. На вкус она оказалась ужасной, но она заставила себя ее проглотить и произнести «м-м-м».
Когда Ксеркс попробовал лапшу, его лицо исказила гримаса. Вытерев рот салфеткой, он поднялся и бросил ее на стол.
– Не знаю, это шутка или домработница была пьяна, но я буду жаловаться, – заявил он.
– Нет! – Схватив его за запястье, Роуз умоляюще посмотрела на него: – Это не ее вина, а моя!
Его брови взметнулись.
– Что?
– Я отправила миссис Вади домой. Убедила ее, что смогу приготовить хороший ужин и вы не почувствуете разницы. – Роуз печально покачала головой: – Не говорите ее работодателю, что она ушла. Если он узнает, то уволит ее. Она не виновата, что я так плохо готовлю.
Не сводя с нее глаз, Ксеркс медленно опустился на стул:
– Почему вы отправили ее домой?
– Я разговаривала с ней. Ее муж недавно умер. Ей пришлось оставить больную дочку одну дома. Она нуждалась в помощи, и я ей помогла.
– Вы с ней… разговаривали? – недоверчиво спросил он. – Некоторые из моих сотрудников работают на меня больше десяти лет, а я ничего не знаю об их личной жизни.
– Это очень печально.
– Мне так нравится, – ответил он. – Но я не понимаю, почему вы вызвались ей помочь, когда могли просто отдыхать на пляже. Это ее работа. Ее проблемы. Не ваши.
Роуз прислушалась к плеску волн.
– Я должна была отпустить ее домой к маленькой дочке, – прошептала она, гордо вскинув подбородок. – Потому что все, чего я хочу, это поговорить со своей матерью.
– Я не могу рисковать, – ответил Ксеркс после долгого молчания. – Если вы поговорите с матерью, она может обратиться к американским властям, и скоро весь мир облетит сенсационная новость о похищении молодой невесты.
– Что, если я дам вам слово, что она никому ничего не скажет?
Он покачал головой:
– Мне очень жаль.
Роуз тупо уставилась в свою тарелку.
– В любом случае я должна была отпустить миссис Вади к дочери. Я не могла поступить иначе.
– Я по-прежнему не понимаю.
– Разве у вас нет семьи?
– Нет.
– Никаких братьев и сестер?
– Я был единственным ребенком.
– Ваши родители живы?
– Мать умерла, а отца у меня нет.
– Мне очень жаль, – мягко произнесла Роуз, крепче сжав его руку.
Какое-то время Ксеркс сидел неподвижно, затем внезапно отдернул руку.
– Дайте угадаю, – саркастически усмехнулся он. – Вы жили в большом доме, ваша мать кормила вас вкусными пирожками, когда вы возвращались домой после школы, а отец в выходные брал вас с собой на рыбалку.
– Да, – просто ответила она.
– Понятно. – Он отвернулся. – У вас была не жизнь, а сказка.
Встав из-за стола, он взял ее за руку и помог ей подняться:
– Пойдемте ужинать. Только на этот раз готовить буду я.
Когда они шли к дому по пустынному пляжу, в небе уже светила полная луна. Войдя в кухню, он включил свет.
– Я могу вам помочь, – предложила Роуз.
– Не надо. – Ксеркс указал ей ножом на стул у кухонной стойки: – Присаживайтесь.
Он быстро приготовил два больших сэндвича с индейкой и порезал спелое манго. Открыв две бутылки индийского пива, он сел напротив нее и с улыбкой произнес:
– Приятного аппетита.
Сэндвич оказался вкусным, манго – сочным. За едой Роуз украдкой поглядывала на Ксеркса, размышляя над его словами, которые повторялись у нее в голове.
У вас была не жизнь, а сказка.
Еще пару дней назад она думала, что сказка – это выйти замуж за красивого барона. Теперь она осознала, что сказкой была вся ее жизнь до встречи с Ларсом.
У нее были родные и друзья, которых она любила. Собственная маленькая квартирка, находившаяся всего в часе езды от ее родного дома. Она зарабатывала достаточно денег, чтобы оплачивать счета. Что с того, что для этого ей приходилось работать в двух местах? Что с того, что ее старенькая машина все время ломалась и из-за этого она иногда опаздывала на работу? У нее было счастливое детство.
23 
