26 
После долгих безрезультатных поисков Летиции по всему земному шару ему не следовало возлагать больших надежд на эту информацию. Маленькая хижина в конце пыльной дороги в противоположной части острова оказалась пуста. Поговорив с соседями, он выяснил, что там действительно жила девушка, похожая на Летицию, но ее куда-то увезли всего два дня назад. Заботившаяся о ней беззубая старуха на ломаном английском сказала ему, что девушка еще жива. Это все, что ей было известно.
В коттедж он возвращался в подавленном настроении. Он был зол не столько на Вэксборга, сколько на самого себя. Почему он никак не может найти Летицию?
Увидев Роуз, спавшую за столиком на пляже, он остановился. В тонких пляжных халатиках поверх бикини она выглядела очень сексуально. Внезапно он понял, как можно отомстить Вэксборгу и избавиться от чувства разочарования. Он решил соблазнить Роуз, используя тактику медленного обольщения, чтобы она сама захотела ему отдаться. Он не сомневался, что у него получится.
И получилось бы, если бы он не ушел.
Почему он это сделал? Потому что у нее доброе сердце? Потому что он восхищается ею?
Вспомнив, как капли воды стекали по ее обнаженной груди, он сказал себе, что в следующий раз будет безжалостным.
– Вы спали здесь всю ночь? – послышался робкий голос Роуз.
Подняв глаза, он увидел ее, стоящую рядом с гамаком. В тонком белом халатике и в шлепанцах, с легким загаром на лице и распущенными светлыми волосами она казалась совсем юной.
– Да, – отрезал он.
– Вам не следовало этого делать. Вы могли бы лечь на диван. – Она застенчиво улыбнулась. – Я не кусаюсь.
– Зато я кусаюсь.
– Я вас не боюсь.
Над океаном взошло солнце, окрасив горизонт в оттенки розового. Свежий ветерок играл листьями пальм и светлыми волосами Роуз.
Глядя на ее красивое лицо, Ксеркс вдруг кое-что понял.
Он небезразличен Роуз. Это открытие подействовало на него как удар в солнечное сплетение. Он так быстро выбрался из гамака, что чуть не упал.
– Вы в порядке? – спросила она.
– В полном, – раздраженно бросил он.
– Почему вчера вы так внезапно ушли?
Неужели она не видит, что он не хочет об этом говорить?
– Ради вашего блага.
– Что?
Он сердито посмотрел на нее:
– Поверьте мне, в моей компании вам бы спалось гораздо хуже.
– Вы ошибаетесь. Я вообще не спала, – прошептала Роуз. – Всю ночь думала о вас.
Их взгляды встретились, и Ксеркс не смог отвернуться.
Он так сильно ее хочет, что каждая клеточка в его теле звенит от желания. Ему пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не повалить ее на песок и не овладеть ею.
– Почему вы обо мне думали?
– Вы пытаетесь притворяться эгоистичным и жестоким, – мягко произнесла она, – но, поразмыслив, я пришла к выводу, что вы хороший человек.
Ксеркс громко рассмеялся.
– Я не хороший. – Внутри его словно что-то переключилось, и он, положив руки ей на плечи, прошептал: – Это вы хорошая.
– О! – Роуз покраснела. – Я не хорошая. Я глупая. Я не должна была своим поведением лишать вас удобного места для ночлега, – смущенно лепетала она.
Подумать только, Роуз чувствует себя виноватой, в то время как он специально арендовал этот коттедж для новобрачных, чтобы ее соблазнить.
– Об этом не беспокойтесь. Ночь под звездами – это именно то, что мне было нужно.
Она закусила губу:
– И все же мне неловко. Давайте договоримся, что вы больше не будете спать на улице. Пойдемте в дом. Я приготовила для вас завтрак.
– Правда? – Немного помедлив, он добавил: – Это утешение или наказание?
– Я умею готовить! – возмутилась она. – Я просто не знала, что рисовая лапша никудышная замена спагетти.
Он встретился с ней взглядом:
– С чего вы взяли, что наедине со мной вы в безопасности?
– Я это чувствую. Кроме того, – девушка озорно улыбнулась ему, – вы дали мне слово.
С этими словами она повернулась и направилась в дом. Ксеркс через несколько секунд пошел за ней, любуясь ее стройными ногами. Он с удовольствием отметил про себя, что она начинает поддаваться на его чары. Скоро она будет целиком в его власти. Внезапно у него перед глазами нарисовался образ Роуз, ждущей от него ребенка.
Черт побери. Остановившись, он едва удержался от того, чтобы не ударить себя по лбу. Откуда взялось это безумие?
– Сюда, – позвала она.
26 
