48 
– Дамы и господа, прошу минуточку вашего внимания! – Генеральный директор фирмы по связям с общественностью подождал, пока толпа утихнет, затем продолжил: – Также я прошу пары, участвующие в соревновании, выйти вперед к сцене.
– Готова напоследок показать класс? – спросил он, предлагая Люси руку.
Ее колебание было незаметно для посторонних – не для Кэша, и его беспокойство возросло.
– Давай сделаем это. – Она взяла его за руку. Обычно теплая ладошка оказалась холодной и вялой.
– С тобой все нормально? – прошептал он, когда они подошли к сцене.
– Да.
Односложный ответ его не убедил.
Пары ждали, пока директор закончит напыщенную речь о романтичности, яркости и важности Дня святого Валентина и о том, какое восхитительное свидание ждет выигравших счастливчиков. И все это время Люси неотрывно смотрела на директора, а на спутника не взглянула ни разу, даже когда он сжал ее руку.
Да, что-то шло определенно не так.
– А теперь я объявлю победителей! – Директор устроил целое шоу, медленно вскрывая огромный конверт. Непонятно зачем – ведь по итогам онлайн-голосования они лидировали с огромным отрывом.
Он собирался увезти Люси на свидание мечты после сегодняшнего вечера, на котором надеялся раскрыть ей все, что было у него на сердце.
Собирался. Но теперь не был так уж уверен.
Директор кашлянул.
– Эта пара лидирует с огромным отрывом и завоевывает титул самой романтичной пары Дня святого Валентина. – Он сделал паузу и драматическим жестом извлек из конверта листок. – Наши поздравления Люси Грант и Кэшу Берджессу! Вы выигрываете свидание мечты от компании «GR8»!
Громкие продолжительные аплодисменты. Люди в зале посылали им с Люси воздушные поцелуи, кое-кто подошел, чтобы обнять.
Кэш старался удержать руку Люси в своей, но она выскользнула, и Люси как-то незаметно оттеснило толпой.
Он вытянул шею, пытаясь найти ее, их взгляды встретились, и в ее глазах он прочел принятие… чего? Неизбежности толпы и суеты? Но это же ерунда, маленькое препятствие на пути к истинной цели этого вечера: остаться вдвоем и поговорить о будущем.
Он улыбнулся, надеясь, что она понимает, что, как только суматоха уляжется, они уйдут отсюда.
Но, наверное, ему не удалось донести улыбкой свое намерение, потому что Люси отвернулась, оставив ему неприятное сосущее чувство внизу живота.
Вчерашний разговор с отцом придал ему решимости начать первые в жизни серьезные отношения.
Но что, если и он, и отец ошибались?
Кэш не раз клялся себе, что не допустит, чтобы его душу сожрала боль такая же сильная, какую довелось испытать Ронни.
Кажется, уже допустил.
– Приглашаем пары на особый танец!
Люси ждала. Так же, как она ждала последние десять минут, пока Кэш пожимал руки мужчинам и принимал поцелуи многочисленных женщин.
Толпа, рвущаяся к нему с поздравлениями, разъединила их, но Кэш не спешил пробиться к Люси. Так что она просто стояла и смотрела на своего любимого мужчину, окруженного восторженными пустомелями.
А сейчас, когда остальные пары устремились на танцпол и послышались первые звуки романтической баллады, Кэш в стороне общался со своим другом Бартоном.
Он вообще слышал приглашение на танец? И было ли ему до этого дело?
Вот тогда хрупкое равновесие в душе Люси полетело к чертям.
Она не переносила, когда ее игнорировали. Слишком часто Эдриан кормил ее этим блюдом. Но сделать ее сейчас одной из тех, кто во время танца простаивает без кавалера у стенки…
Люси направилась к Кэшу, зло стискивая зубы с каждым шагом. Видимо, выражение ее лица не понравилось Бартону, потому что он извинился и растворился в толпе как раз в тот момент, когда Люси подошла к Кэшу.
– А, вот и ты…
– Нам нужно выполнить обязательную программу, потом я ухожу, – отчеканила она, толкая его в грудь.
Впервые за все время Кэш уставился на нее, не зная, что сказать.
– Пошли. – Она кивнула по направлению к танцполу, где остальные пары порхали под приторно-сладенькую балладу девяностых годов. – Нас ждут.
– Да пошли бы они. – В выражении его лица смешалось возмущение и смущение. – Что на тебя нашло?
– Ничего. – Она понизила голос, заметив, что на них оглядываются. – Нам нужно это сделать.
Танец означал прикосновения. И хотя Люси всю неделю изнемогала от желания почувствовать руки Кэша на своем теле, она вздрогнула, когда он коснулся ее.
Он тихо выругался, и она была полностью с ним согласна. Эта история была дерьмовой с самого начала: фальшивый роман в обмен на деньги. Жаль, что у нее не хватило мозгов на этом и остановиться.
48 
