42 
Лилия с жалостью смотрела на меня.
– Понятно, – наконец сказала она, – а я никак не могла понять, откуда такая ненависть к виконту и виконтессе.
– Дело прошлое, – выдохнула я, – все прощено и забыто. Я уже и не помню его лицо. (Усмехнулась краешком губ.) Даже если бы столкнулись на улице – вряд ли бы узнала. Так что твои предположения насчет этого инженера Роба Вайтера абсолютно беспочвенны.
– Ну и ладно, – махнула легкомысленно рукой Лилия, – а я хотела тебя взбодрить. Вспомнила бы первую любовь, развлеклась… А то сидишь в этом склепе, как старушка. Я уже и не помню, когда мы вместе веселились. Ты же до сих пор со Стефаном?
Я согласно кивнула.
– Иногда выезжаем вместе на прогулку в Гайд-парк. Иногда посещаем ложу в Ковент-Гарден, – я рассмеялась. – Честно говоря, я чувствую себя рядом со Стефаном его тетушкой. Словно я его старше минимум на десяток лет, а то и больше.
Лилия поджала скептически губы.
– Неудивительно. В твоей жизни столько всего произошло. Немудрено повзрослеть раньше времени.
В гостиную вошел Максимилиан и пригласил нас к столу.
– А ты все-таки подумай, Софи, – глаза Лилии озорно сверкнули. – Мистер Вайтер сейчас в Лондоне самая интересная фигура. Ты же знаешь, нашему высшему свету подавай кусок да посвежее. Сегодня он на пике популярности, и лондонские семьи в очередь выстраиваются, чтобы пригласить его к себе. У тебя есть шанс познакомиться с настоящим американцем.
– Ладно, – пробурчала я, махнув рукой, – посмотрю пригласительные карточки. Мы уже со Стефаном давно не появлялись вместе. Нужно обновить сплетни.
– Вот и славно! – обрадовалась Лилия.
– Что там у нас на завтрак, Максимилиан? – обратилась она к дворецкому. – Я страшно проголодалась.
* * *
На прием к графу Дельвингу мы попали после полуночи. Сначала театр, потом Стефан съездил в клуб пообщаться с Джорджем (я полчаса ждала в карете), потом заехали переодеться… В итоге опоздали. Лилия встретила нас в фойе рассерженным шипением:
– Где вас носило?! Все интересное уже закончилось, а вас все нет!
– Да что тут может быть интересного? – широко улыбнулся Стефан и подруга, как и все остальные, подпала под очарование его улыбки.
– И как ты в него еще не влюбилась? – прошептала она мне на ухо, беря под руку. – Это же преступление – так улыбаться.
– У меня иммунитет, – ответила, посмеиваясь.
– Бедные девушки на выданье, – вздохнула она. – Смотри, какими глазами они провожают вашу пару.
– Увы, им ничего не светит, – шикнула я и поинтересовалась: – Ну и где наша «звезда»? Ты, кстати, его видела? Что скажешь?
– Скажу, что похож, – ответила серьезно Лилия. – Но я-то с Робертом встречалась всего пару раз. И почти не помню. Ты знала его лучше. Если кто и узнает, то только ты.
Стефан извинился и отошел к знакомым, мы с Лилией двинулись в бальный зал, раскланиваясь по пути.
– Вон он, – Лилия кивком головы указала на небольшую группу о чем-то оживленно спорящих мужчин, – с ним мистер Бейлор и граф Дельвинг. Я и не знала, что граф увлекается механическими изобретениями. У него даже есть автомобиль. Он его демонстрировал во дворе, пока тебя не было.
– Ужасно интересно, – пробормотала я. Бейлора и Дельвинга я встречала в свете. Мы особо не пересекались, вращаясь в разных кругах. Оба были уже в годах, давно женаты на почтенных матронах и с кучей отпрысков. Рядом с ними спиной ко мне стоял (по-видимому) мистер Вайтер. Я рассталась с Лилией, взяла бокал с шампанским и потихоньку стала продвигаться по краю зала, не отрывая взгляда от спины мужчины.
Все утро я раздумывала, хочу или не хочу его увидеть. Готова ли я к встрече с мнимым «воскресшим из мертвых» Робертом? И пусть я с пеной у рта отрицала перед Лилией любую возможность того, что Роб Вайтер – это Роберт Уайт, внутри поселилось странное тревожащее чувство: слишком много совпадений. Изобретатель… Роберт всегда хотел им быть. Имя и фамилия действительно похожи. Австралия… Плюс разбогател на добыче золота…
В итоге я решила, что видеть его все-таки не хочу. Я давно похоронила и оплакала свою первую любовь. В памяти осталось легкое светлое воспоминание и не хотелось его тревожить.
«Нет, это не он», – мысленно сказала себе. Наблюдая издалека за коренастой мужиковатой фигурой инженера, я не находила ни одного совпадения. Роберт был изящным и стройным, как Аполлон. У него были прекрасные русые волосы и красивый завораживающий голос. Этот же мужчина выглядел как нескладный неуклюжий простолюдин. Темноволосый, широкие плечи и спина, крупные руки (я заметила, как он сжимает хрустальный бокал, в его руках тот выглядел как инородный предмет). Грубый хрипловатый голос и резкий смех, иногда долетавший до меня, уж никак не услаждали слух. Я стояла у колонны с бокалом шампанского и рассматривала гостя в профиль. Возможно, только рост… Но сколько на свете мужчин высокого роста? Множество.
42 
