19 
— Эта маленькая хижина на дальнем берегу повторяется в картине «Лошади под дубом», — сказал викарий.
Герцог издал восторженное восклицание.
— Мне было интересно, заметите вы или нет! Я покажу вам эту картину, когда мы перейдем к другой стене.
Следующая картина, к которой они подошли, привела в восторг Ильзу. Она читала ее подробное описание в журнале, но никогда не думала, что ей посчастливится увидеть оригинал.
Это было изображение гепарда и двух индийских укротителей.
— Папа! Посмотри! — воскликнула она взволнованно. — Мы говорили с тобой об этой картине, помнишь? Ты еще сказал, что очень бы хотел ее иметь.
— Я и не знал, что она принадлежит его светлости, — заметил викарий.
— Это новое приобретение, — заметил герцог. — Картина у меня всего шесть месяцев.
— Она… такая красивая! — выдохнула Ильза. — И мне всегда очень хотелось увидеть гепарда!
Губы герцога дрогнули, как будто он хотел что-то сказать, но потом, видимо, передумал.
— По-моему, это одна из лучших картин Стаббса. На ней изображен гепард, подаренный Георгу Третьему сэром Джорджом Пигготом, который, если вы помните, был губернатором Мадраса.
— Я слышал, этот гепард был первым, которого увидели в Англии, — заметил викарий.
— Думаю, так оно и есть, — согласился герцог. — Георг Третий передал гепарда своему брату, герцогу Кумберленду, который содержал зверинец.
Викарий усмехнулся.
— Я, конечно, читал, как герцог в Виндзорском парке пытался поставить эксперимент. Он хотел увидеть, как гепарды нападают на своих жертв.
— На этой картине как раз изображен гепард, — сказал герцог, — который преследует оленя, убегающего в лес.
— Я слышала, — вступила в разговор Ильза, — что гепарды очень быстрые животные и необыкновенно красивы во время движения.
— Это так, — ответил герцог. — Гепарды — самые быстрые животные в мире. Их скорость достигает шестидесяти миль в час!
С этими словами он перешел к другим картинам.
Но Ильза не могла оторвать взгляд от той, которая, как ей было известно, называлась «Пятнистый сфинкс».
Ей бы очень хотелось, чтобы гепард жил у нее в доме как домашний любимец.
Они долго рассматривали и другие картины Стаббса, а потом поднялись наверх, чтобы переодеться к обеду.
Слуги распаковали чемодан Ильзы. Когда ее спросили, что она собирается надеть, девушка обнаружила, что няня положила всего два вечерних платья.
Одно из них — мамино, бледно-лиловое — она надевала накануне.
Второе — она никак не ожидала его увидеть — было свадебное платье ее матери.
Это было самое красивое из ее платьев, но Ильзе никогда бы не пришло в голову его надеть. Платье шилось, когда в моде был кринолин. За неимением китового уса юбку сделали очень широкой, и она падала от талии красивыми складками.
Платье было сшито из тончайшего кружева. Ильза в детстве не сомневалась, что его сделали феи. Этот наряд очень ей шел. А мягкие складки накидки кружевного воротника прикрывали плечи и делали девушку еще привлекательнее.
Ильза выглядела юной и прекрасной, словно сошла со старинного полотна. Но девушка, спустившись вниз, почувствовала себя неловко.
Хорошо, что в гостиной оказались и другие гости: семейная пара средних лет, соседи герцога и высокий приятный молодой человек, которого ей представили как лорда Рэнделла.
Ильза помнила, что это тот самый джентльмен, с которым Дорин проводила время в гостинице «Три пера». Но он показался ей очень милым.
Здороваясь с ним, Ильза почему-то сразу почувствовала, что лорд Рэнделл вовсе не тот злодей, которого рисовало ей воображение.
Она заметила, как он посмотрел на Дорин, когда через несколько секунд она вошла в салон. Сомнений быть не могло, молодой человек был отчаянно влюблен в ее сестру. Но, поскольку она не собиралась выходить за него замуж, его глаза смотрели очень грустно.
По тому, как Дорин с ним разговаривала, было ясно, что она ожидала его здесь увидеть и затеяла все для того, чтобы помешать сэру Мортимеру скомпрометировать ее.
Ильза подумала, что сестра жестока с лордом Рэнделлом, потому что Дорин, как только появился герцог, поспешила к нему. Казалось, она намеренно демонстрировала свою близость с хозяином дома.
За обедом Ильза оказалась рядом с лордом Рэнделлом и заговорила с ним о жизни в деревне.
Девушка узнала, что у него в Хэмпшире дом, и он очень им гордится.
19 
