14 
Ирэн ахнула и с ужасом посмотрела на него. Но суровые черты лица не выдавали его чувств.
– Мне очень жаль, – прошептала она. – Как это случилось?
– Его любовница застрелилась сразу же. А он умер спустя десять минут от потери крови. На руках у моей матери.
Это было так ужасно, что Ирэн почувствовала тошноту.
– Мне жаль, – повторила она. – Сколько вам тогда было лет?
– Пятнадцать. Я в это время проходил обучение в закрытой школе в Америке. Меня вызвали из класса во время урока. Когда два незнакомых человека поклонились мне и назвали меня эмиром, я сразу понял, что с отцом что-то случилось. Хотя подробности я узнал, только когда вернулся во дворец. Но все это было уже давно.
Ирэн стало безумно стыдно за то, что она подтрунивала над ним относительно его телохранителей.
– Простите… вы… мне так… – запинаясь, попыталась выговорить она.
– Забудьте об этом, – сказал Шариф и потянулся к корзинке. – Что у нас там? – Он вытащил бутылку дорогого шампанского. – Все еще холодное. – Он одобрительно улыбнулся, посмотрев на этикетку. – Что ж, с помощью такого напитка можно вытерпеть и свадьбу.
Вытерпеть? Ее удивил выбор этого слова. Хотя трудно было упрекать его за то, что он так цинично относился к романтике, любви и браку, учитывая, чем закончился брак его родителей.
Он с вызовом посмотрел на нее, словно ожидая возражений. В горле у нее пересохло от этого взгляда.
– Немного рано для шампанского, вы не находите? – с трудом выговорила она.
– Я уверен, мисс Тейлор, – насмешливо протянул он, – что вы, с вашей романтической натурой, не откажетесь выпить бокал шампанского за счастье вашей дорогой подруги.
– Что ж, не откажусь. – Она взяла бокал из его рук. – И ради бога, зовите меня Ирэн.
Шариф посмотрел ей в глаза.
– Ирэн, – произнес он глубоким голосом.
Ее словно заворожили исходящие от него чувственность и властность. Она почувствовала опасность и, заставив себя отвести от него взгляд, сделала большой глоток шампанского. До этих пор ей не приходилось его пробовать. И оно оказалось именно таким, каким представлялось ей, – восхитительным и пьянящим.
В молчании они принялись за еду. Ирэн мучительно пыталась придумать тему для разговора, но Шариф внезапно сам нарушил тишину.
– Итак, вы живете в Париже?
– Я там работала. Няней у детей болгарского посла.
– Работали?
– Меня… э-э… уволили.
Он, казалось, был шокирован.
– Вас?
– Я люблю детей, но с их… их родителями у меня вышли разногласия. – Она откусила большой кусок сэндвича и принялась задумчиво жевать. Но, видя, что он терпеливо ждет продолжения, она вздохнула. – Я никогда не умела держать язык за зубами. Мне казалось, что родители тратят слишком много времени на развлечения и не уделяют должного внимания своим дочерям.
Он приподнял бровь:
– И вы это им сказали?
– У меня всегда были проблемы из-за того, что я люблю говорить правду.
Он рассмеялся, и ей понравился звук его смеха. Такой сексуальный. И теплый. Она начала таять при взгляде его искрящихся весельем глаз.
– Не смейтесь, – сказала она. – Вы миллиардер и король. Готова поспорить, что никто никогда не говорит вам правду. Все боятся.
– Очень в этом сомневаюсь. – Он снова рассмеялся, но теперь в его смехе уже не было тепла. – Сказать правду, я хотел бы, чтобы некоторые из моих слуг боялись меня чуть больше. Компаньонка моей сестры…
Он замолчал.
– У вас есть сестра?
– Да. – Он отвел глаза в сторону.
Почувствовав неловкость, Ирэн поднесла к губам бокал, но обнаружила, что он пуст.
– Позвольте мне. – Шариф наполнил ее бокал. – И где вы теперь работаете?
Она облизнула губы.
– Я… э-э… не работаю.
– Отдыхаете?
– К сожалению, я сейчас безработная, – с деланой беспечностью ответила она. – Уже в течение шести месяцев. И у меня кончаются деньги.
Шариф нахмурился:
– Разве миссис Фалконери не может подобрать вам работу в одном из отелей ее мужа?
– Наверное, может, если я попрошу ее. Но я не стану этого делать.
– Не хотите работать в гостиничном бизнесе?
– Дело не в этом. Я не стану таким образом злоупотреблять нашей дружбой. Это будет неправильно.
Он смотрел на нее так, словно она была сумасшедшей.
– О чем это вы говорите?
Она мрачно взглянула ему в глаза:
– Я не такая, понятно? Чувства чувствами, дружба дружбой, но я не стану использовать их с целью извлечь выгоду. Я не такая, как…
14 
